Она вскинула голову и, развернувшись ко мне спиной, гордо зашагала прочь. Наверняка сегодня будет жаловаться папеньке. Впрочем, он единственный человек, кто меня поймет и кто поддерживает едва ли не все мои решения. Казалось бы, мать и дочь, как никто другой, должны понимать друг друга. А у меня такое единение мыслей было с отцом. Матушке досталась подобная связь с Машей, разделявшей ее мнение насчет замужества.

Подождав, когда стихнут шаги княгини, я последовала за ней, но, когда оказалась в холле, увидела, что матушки уже и след простыл.

Иногда, когда она хотела, а случалось подобное крайне редко, она умела ходить неприлично быстро.

************

За завтраком отец попросил меня задержаться на несколько минут, прежде чем отправлюсь на практику. Как послушная дочь, я сделала, как мне велели. И под внимательным взглядом матушки и сестры поднялась из-за стола и последовала за князем в его кабинет.

— Твоя матушка огорчена, — заявил князь Вяземский, едва мы остались одни.

— Знаю, — ответила кратко.

— Ты отказала Уварову? Но почему? — спросил отец и внимательно взглянул на меня, скрестив руки на груди. — Мы все ждали, что вы поженитесь.

— Отец, — я вздохнула, — Николай не нравится мне как мужчина. Я просто не представляю его себе в качестве супруга.

— Вот как. — Он пристально посмотрел на меня. — Твоя мать просила настоять, чтобы ты приняла предложение Николая, но я… — здесь он сделал паузу, — но я решил, что ты сама вольна выбирать свой путь.

— О, папа! — Не удержавшись, я скользнула к нему и обняла. — Спасибо, папа!

— Хотя я искренне надеюсь, что у тебя будет и супруг, и дети.

— Не отрицаю. Просто сейчас еще я не готова к этому, — сказала я и отодвинулась на шаг.

— Смотри, не готовься слишком долго. Девичий век короток, — заметил отец и уже тише добавил: — А теперь ступай. Нельзя опаздывать на практику.

Я поблагодарила его взглядом и вышла из кабинета, поспешив к себе в покои. А еще через несколько минут, сменив наряд на более простой, уже ехала в экипаже, направляясь к отделу и надеясь не опоздать.

**********

— У нас есть новости. — Милош вошел к старшему следователю и положил перед ним записи, к которым прилагались магические рисунки.

— Что это? — спросил Лехно, едва не вытянув шею и стараясь рассмотреть изображения, созданные художником из отдела.

— Портрет одной из предполагаемых жертв, — спокойно ответил Горич и вдруг спросил: — Княжна Вяземская еще не прибыла?

— Пока нет. Но у нее в распоряжении еще… — Станислав бросил быстрый взгляд на часы и закончил: — Еще три минуты.

— Хорошо. — Джарганец не успел занять один из стульев в кабинете Лехно, когда в дверь тактично постучали и вошла практикантка Вяземская.

— А вот и вы, — улыбнулся Станислав Иванович.

Девушка вошла и первым делом бросила быстрый взгляд на часы, проверяя, не опоздала ли. И когда убедилась в обратном, облегченно выдохнула.

— Присаживайтесь, Вяземская. Мы как раз начали обсуждать последние новости, — произнес Горич и пододвинул княжне стул, ненароком опрокинув стопку книг по черной магии, стоявшую на полу.

— Благодарю, — ответила она и с любопытством посмотрела на рисунок на столе. — Что это? Надеюсь, не новое убийство? — спросила с тревогой в голосе.

— Нет, — тут же вскинул руки Лехно. — Боги миловали.

— Это портрет одной из жертв, — сказал Милош.

Вяземская сдвинула брови, внимательнее рассматривая девушку, изображенную умелой рукой мага.

— Озвучьте данные, — велел джарганцу старший следователь, и Горич проговорил:

— Итак, в доме на Тополиной улице, что рядом с Радужным сквером, пропала гувернантка. Девушка ушла отправить письмо как раз тем вечером, когда произошло последнее убийство. Хозяйка дома, госпожа Белова, сказала, что Серафима Климова была очень ответственной молодой особой. За те три месяца, которые она проработала в ее доме, обучая младшую дочь Беловых основам бытовой магии, она проявила себя как надежная и очень честная работница. Нареканий никаких не было, до тех пор пока она ушла и не вернулась.