***********

Мы возвращались домой по той же дороге, по которой и приехали. Я сидела молча и недоумевала. Тамара, расположившись рядом, тоже молчала, пока экипаж, попав колесом в ухаб, не подбросил нас вместе с кошкой в воздух.

— Ох! — только и проговорила я.

— Святые ёжики! — выругалась кошка, и от ее ругательства мне отчего-то стало весело.

— Княжна, вы там в порядке? — спросил Платон, придержав лошадей.

— Да. Все хорошо, — крикнула я в ответ, а потом посмотрела на Тому и продолжила: — Итак, что мы имеем. Призрак, который ничего о себе не помнит и не знает, тайник дядюшки, наполненный древними артефактами, и странное зеркало, которое мне показал призрак.

— Ничего оно не странное, — зевнула Тамара и легла. — Зеркало как зеркало. Ума не приложу, кому вообще в голову пришло хранить его вместе с остальными артефактами. Оно ведь… — Тома закашлялась и вскочила на лапы. Шерсть ее встала дыбом, и некоторое время кошка отчаянно кашляла и таращила глаза. Затем села и с отвращением произнесла: — Шерсть. Ненавижу, когда так происходит.

— По поводу зеркала, думаю, ты не права, — сказала я. — Там есть какая-то тайна. Не мог мой дядюшка особо выделить обычное зеркало. Ведь призрак указал именно на него!

— А может, у него с возрастом в голове завелись тараканы? — предложила Тома.

Я тут же строго посмотрела на нее.

— А что такого? — удивилась кошка. — Со старыми людьми такое случается, знаешь ли.

— Мой дядя не был так уж стар. Он всего на десять лет старше отца. А мой отец далеко не старик, — пояснила я.

— Ну да, ну да, — проговорила Тамара так, будто не разделяла моих убеждений.

Но вот мы проехали в ворота перед особняком. Когда экипаж остановился у дома, я увидела, как по лестнице вниз уже спешит лакей. Но не это заинтересовало меня, а другой экипаж, стоявший чуть поодаль, с такими знакомыми мне знаками рода на дверцах.

«Николай!» — поняла я и вздохнула. Меньше всего мне хотелось видеться с Уваровым.

Слуга открыл дверцу, и я выбралась наружу. Тамара грациозно выпрыгнула следом и первой побежала по ступеням. С облучка спрыгнул один из лакеев, которые ездили со мной в родовое гнездо. Еще двое слезли с запяток и, обогнув дом, направились к черному ходу. Я же поднялась по лестнице, вошла в дом и отчего-то совсем не удивилась, заметив матушку, спешившую ко мне из большой гостиной, в которой она всегда принимала гостей. Увидела и я мордашку Маши, выглянувшую следом. Затем в холл, чинно ступая, вышел Уваров.

— Лизонька, дорогая, ну что ты так долго! — попеняла мне мама. — Что можно было делать в этом доме, где одна паутина и скука? — спросила она и, стоя спиной к Николаю, выразительно показала в его сторону взглядом и подмигнула мне.

Немного удивленная поведением матери, я приблизилась и посмотрела на Колю, который важно и довольно элегантно поклонился.

— Елизавета Павловна, — отчеканил Николай каким-то слишком официальным тоном. — Я, как и обещал, прибыл к вам с визитом.

— Очень рада, — ответила я и сделала книксен.

Матушка тем временем оглядела меня с ног до головы и всплеснула руками.

— Лиза! — ахнула она.

— Да, да, — кивнула я, понимая, что матушка заметила, в какое состояние пришел мой наряд. Немудрено. Все же в доме дяди, и особенно в его тайнике, давно следовало навести порядок, чем я и собиралась заняться в свободное от практики время. Полагаю, на моем платье сейчас была заметна паутина и немного пыли. А потому, улыбнувшись, я поспешила произнести:

— Я вас оставлю. Мне надо привести себя в порядок и сменить платье.