Встреченный служащий проводил меня до самой двери, на которой я не нашла ни таблички, ни упоминания о том, кто занимает кабинет. На стук ответил знакомый голос, я с облегчением открыла дверь и, поблагодарив своего провожатого, вошла в комнату. Передо мной предстало светлое помещение, отличительной чертой которого были книги, находившиеся просто повсюду.

Стол господина Лехно не оказался исключением, но к нему вела узкая тропинка, окруженная все теми же книгами, поднимавшимися, словно башни, на высоту моих колен.

— Доброе утро, господин старший следователь, — произнесла я, посмотрев на Станислава Ивановича, который при моем появлении тут же поднялся на ноги и вежливо улыбнулся.

Приблизившись, снова достала документ и передала его Лехно.

— Вот мое назначение, — произнесла я тихо и, пока старший следователь рылся в верхнем ящике письменного стола, опустила взгляд, с интересом изучая названия книг под ногами. Видела я, конечно, только вершины этих пирамид науки, но и этого было достаточно.

«Темная магия и способы убийства через заклинания», — прочитала на первой книге.

«Запрещенные проклятия», — было написано на другой.

Надо же, подумалось мне, господин Лехно интересуется подобными вещами?

— Госпожа Вяземская, — проговорил старший следователь, и я подняла взгляд.

— Я очень рад, что вы направлены именно к нам.

— Станислав Иванович, очень прошу, я здесь такой же практикант и сотрудник, как и все ваши маги, — произнесла, чувствуя некоторую неловкость, исходившую от Лехно. — Обращайтесь ко мне так, как обращаетесь к ним. Вы должны забыть, что я княгиня и женщина. Здесь я просто еще один маг-практикант, и я вся в вашем распоряжении.

Лехно пристально посмотрел на меня и вдруг рассмеялся.

— Вы чудо как хороши, княжна. Да, пусть будет по-вашему. И мне, признаюсь, так удобнее. Хотя, что уж говорить, вы первая женщина на моей памяти, кто будет служить в нашем отделе. А теперь, — он взмахнул рукой и указал на кресло, — присаживайтесь. — И, обогнув стол, приблизился ко мне. Убрав с сиденья стопку книг и переставив их на край стола, Станислав Иванович занял свое место во главе и посмотрел на меня.

— Не обращайте внимания. У меня даже дома, куда ни глянь, эти треклятые книги. Моя слабость, - пояснил он. — С минуты на минуту сюда придет ваш куратор, господин Горич. В данный момент он как раз оформляет свое удостоверение и ваш пропуск, правда, я думаю, что наши привратники сразу запомнят вас, княжна. — Он улыбнулся.

— Надеюсь оказаться полезной, — ответила спокойно.

— Я надеюсь, мне не надо напоминать вам о клятве молчать обо всем, что вы увидите и услышите в стенах отдела?

— Конечно, господин Лехно.

— Замечательно. Я не разочаровался в вас, — сказал мужчина и, сложив руки на груди, вдруг переменился в лице. Куда-то исчезла его улыбка, и взгляд стал совсем иной. Теперь я видела перед собой собранного, умного человека, который не просто так занимал свое место в отделе.

— Видите ли, Вяземская, — продолжил Лехно, — пока нам удается скрывать от пронырливых газетчиков то, что происходит в столице, но боюсь, это ненадолго.

Я молча ждала продолжения.

— Серия убийств, — сказал Станислав Иванович. — Загадочных, непонятных. И вы с вашим даром как никогда вовремя, Вяземская.

— Убийств? — спросила я удивленно.

— Именно. Но убийств загадочных и страшных в своем свершении, — ответил следователь, и в этот миг в дверь кто-то решительно постучал.

Я сглотнула вязкий ком и, выпустив на волю магию, сразу поняла, кто стоит за дверью.