«Вы наверняка удивлены этому приглашению, Горич, но прошу вас не игнорировать его и прибыть сегодня на прием. Это приглашение косвенно связано с делом, которое вы согласились вести. Вы все поймете, когда мы увидимся. Жду вас у Уваровых. Искренне Ваш, Станислав Лехно»

Милош поморщился. Еще раз посмотрел на приглашение и, вздохнув, направился в дом, понимая, что избежать этого приема, кажется, нет возможности.

***********

— Ах, Лизонька, Машенька!

Княгиня Уварова мило улыбалась и тянула к нам руки, спеша расцеловать в обе щеки — процедура, которая мне, признаюсь, не особо нравилась. Но я выдержала эти лобзания и даже поцеловала княгиню в ответ, благодаря за радушный прием.

Родители стояли рядом и довольно улыбались. Переполненный зал почти гудел от голосов гостей. Сегодняшний прием обещал затмить все прежние, которые только проводились в этом доме, и мне даже на миг показалось, что Варвара Ивановна пригласила сегодня весь город, поскольку в зале яблоку негде было упасть.

Что и говорить, Уваровы любили сорить деньгами, которые имели в достатке. Я подобное считала расточительством. А вот мои матушка и сестра находили это очень захватывающим. Отец, как всегда, свое мнение держал при себе. Отличное качество для мужчины.

— Как я рада, что вы приняли приглашение, — прощебетала Варвара Ивановна. — Ну что же, развлекайтесь, а я пока пойду встречать новых гостей, но непременно, вы слышите, непременно позже найду вас, и да, — она улыбнулась еще шире, — за столом вы сидите рядом с нами. Я отдала нужные распоряжения.

Моя матушка и княгиня Варвара переглянулись с заговорщическим видом, а я отвела взор и оглядела зал, украшенный с помощью магии.

— Лиза, погляди, вон там стоят Платоновы, — оживленно прошептала Маша, схватив меня за руку. — Пойдем же скорее к ним. Я сто лет не общалась с Катенькой Платоновой.

«Или с ее братом Петрушей?» — подумала я, заметив Платоновых, стоявших всем семейством в стороне. Они что-то живо обсуждали и нас пока не заметили.

— Маменька, отец! — взмолилась Мария. — Пойдемте! Ну прошу!

— Ах, душа моя, если ты желаешь… — снизошла мама, и мы направились к нашим знакомым.

Платоновы нам обрадовались. За несколько минут общения мы успели обсудить погоду, прием, гостей и то, как выглядел наряд княгини Уваровой, который старшие дамы нашли просто очаровательным. Слушая беседу краем уха и почти не принимая в ней участия, я следила за сестрой, заметив, что Мария то и дело бросает заинтересованные, но смущенные взгляды на Петра Платонова. При этом она будто бы ненароком начинала теребить темные завитые локоны, обрамлявшие ее личико, и мило улыбалась.

Что и говорить, Петр Платонов был видным молодым человеком с хорошим образованием и достатком. Высокий, подтянутый, с голубыми, как летнее небо, глазами, он держался уверенно, был немногословен и сдержан в отличие от своей сестрицы, Катерины, которая, подобно моей Маше, глуповато хихикала и при этом искренне полагала, что такое поведение обязательно понравится представителям противоположного пола.

«Кокетки!» — только и подумала я о девушках, когда Платоновы, обсудив наряд княгини Варвары Ивановны, вдруг решили проявить интерес уже к моей персоне.

— О, мы наслышаны, что вы, Лизонька, будете работать в отделе по расследованию темных сил? — проговорил Алексей Дементьевич Платонов, глава семейства, мужчина видный и рассудительный во всех отношениях. Сын статью и умением держаться, по всей видимости, пошел в отца, а вот дочь была вылитая княгиня Платонова. Причем даже внешне.