— Признавайся, это ведь ты! Касандра!

Я настолько опешила от его выходки, что едва не подавилась во второй раз.

— Шайн, ты вчера вроде не так много выпил, чтобы так бредить.

— Я не брежу, а просто озвучиваю свои выводы. Не пойму только, почему ты не хочешь признаваться?

Этот вопрос окончательно сбил меня с толку. Но чем дольше я смотрела на парня, тем сильнее убеждалась ‒ он даже не думает шутить.

— Слушай, — вздохнула. — Мне жаль, но ты правда ошибся. Я сегодня полночи изучала биографию этой вашей принцессы. И поверь, мы с ней очень разные. Вот хотя бы взять внешность!

— Личина? Артефакт с иллюзией? Оборотное зелье? — начал перечислять он варианты.

— Ничего такого я не использую. Даже косметической магии нет. Не веришь? Могу поклясться.

Он смотрел пристально и не спешил ничего говорить. Но спустя полминуты в его глазах появилось разочарование, а плечи опустились.

— Прости, — проговорил, понуро шагая к дивану.

И больше ничего добавлять не стал.

Завтракала я в тишине, которую совершенно не хотелось нарушать. А ещё пришла к выводу, что полуэльф напросился жить ко мне только потому, что желал проверить, принцесса я или нет. Вероятнее всего, теперь он быстро найдёт предлог, чтобы вернуться в столицу.

От этой мысли стало горько. Всё же с ним здесь было не так одиноко, а мне совсем не хотелось снова остаться одной.

К тому моменту, как явился Астер, я уже закончила с едой и даже успела вымыть всю посуду. Полуэльф так и сидел на диване, глядя куда-то в сторону, и выглядел расстроенным. Увидев его таким, Диварт искренне удивился и сразу обратился ко мне:

— За что парня обидела? — спросил он.

— Да я не специально, — ответила, отойдя к окну. — Он сам себе иллюзий напридумывал, сам в них поверил, а теперь страдает, что они оказались ошибочными.

Астер хмыкнул, быстро взглянул на Шайна и снова повернулся ко мне:

— Неужели решил, что ты его идеал женщины, признался тебе в большой и светлой любви, а ты его отвергла?

— Боги, нет! — выпалила возмущённо. — С чего вообще такие предположения?

— Ну а что тогда? — тон Диварта стал серьёзным.

К счастью, ответить на этот вопрос решил сам Шайн. Он медленно встал, убрал со лба светлые волосы и с усталым видом посмотрел на Астра.

— Она не Касандра, — сказал полуэльф.

— Я знаю, — холодно кивнул Диварт. — А ты снова наговорил лишнего. И знаешь, что, возвращайся-ка ты в столицу. Пока, Шайн, от тебя тут больше проблем, чем помощи.

Плечи несчастного парня опустились ещё ниже, но возражать он не стал.

— Мари, — вдруг обратился ко мне Астер, — эльфёнка нужно доставить в Хайсет. Предлагаю нам с тобой тоже отправиться туда на пару дней. Здесь получилось узнать крайне мало о твоём Хасиме. За информацией придётся ехать в столицу. Заодно выясним, как поведут себя те, кто за тобой следил. Да и для артефакта всё купим.

С одной стороны – предложение было интересным. Может, даже мне удалось бы проведать Хасима в госпитале. Но с другой — портал до столицы стоит почти триста вагов. У меня попросту нет такой суммы. Да и где мне там жить?

— Отправляйтесь сами, — проговорила, попытавшись улыбнуться. — У меня тут дел немало. Нужно тщательно просчитать схему потоков в артефакте поиска. Вдруг я что-то упустила.

Моей улыбке Астер не поверил, а слова решил пропустить мимо ушей.

— Мари, — сказал с нажимом, — собирайся. Возьми одежду на два дня и необходимые тебе личные вещи. У меня квартира в Хайсете. Моя, личная. Затраты на дорогу и проживание беру на себя. И считай это путешествие моей блажью, которой ты вынуждена потворствовать ради расследования. А ещё я обещаю, что постараюсь провести тебя к деду. Ты ведь хочешь его увидеть?