- Точно?

В ответ просто кивнула.

- Тогда я пойду вперед, а ты подожди пару минут, и лишь потом спускайся к гостям. Поняла?

- Хорошо.

Обхватив себя за плечи и глубоко вздохнула. Сердце отчаянно билось в груди. До сегодняшнего дня в моей душе еще теплилась робкая надежда на то, что все может измениться, но сейчас… До «золотой клетки» осталась лишь лестница, у подножия которой свою невесту будет ждать тот, кто много лет назад меня купил, и обратной дороги не существует. Хотелось развернуться и убежать, только вот бежать мне некуда. «Оливия ты должна быть сильной»,- мысленно сказала сама себе, а затем шагнула вперед. Миновав колонну, украшенную гирляндой из лилий, оказалась на лестничной площадке. Моментально все разговоры внизу стихли. Гости смотрели только на меня. С одной стороны лестницы стояла моя семья: родители и братья с сестрами, с другой – лорд Килли. Сегодня он был одет в черную шелковую рубашку, брюки и расшитый золотом темный сюртук. На его лбу сиял тонкий венец с голубым крупным камнем в центре. Эмиль казался холодным и отстранённым, на красивом лице не дрогнул ни один мускул при моем появлении, и лишь мимолетный блеск его глаз, дал мне понять, что он рад видеть меня.

- Леди Оливия,- объявил распорядитель вечера, и я стала осторожно спускаться по ступенькам. Отец начал подниматься мне навстречу. Мы встретились где-то на середине лестницы.

- Дочка, ты красавица,- шепнул он и, взяв за руку, сжал мою ладонь.- Все будет хорошо.

А затем мы вместе продолжили спускаться по ступенькам. Поравнявшись с лордом Килли, согласно обычаю остановились. Сейчас должны были прозвучать традиционные фразы, после которых помолвка будет официально заключена.

- Ах-и ми рацон,- произнес дракон, ритуальную фразу на древнем языке его расы, сообщая всем присутствующим о добровольном согласии назвать меня своей невестой.

 - Во имя жизни и продолжения рода отдаю свою дочь в жены лорду Эмилю Килли и даю согласие на брак,- торжественно произнес отец в ответ.

Дракон осторожно взял меня за руку и дежурно улыбнулся:

- Моя дорогая Оливия…

Гости стали аплодировать, и тут папа тихо произнес то, чего я от него совершенно не ожидала:

- Берегите мою дочь, лорд.

В ответ Эмиль просто кивнул, а потом повел меня в бальный зал, где уже были накрыты столы к торжеству… Мы остановились у колонны, ожидая, когда распорядитель зала пригласит занять присутствующих свои места. К нам подходили то одни, то другие малознакомые люди, желали счастья, денег, высказывали другие пожелания.

Я осторожно оглядывалась по сторонам, отмечая, что гостей невероятно много. Они рассматривали меня и Эмиля, перешептывались, явно обсуждая нас.

- Что-то не так? – уточнил мой жених.

- Я думала приглашенных будет меньше.

- Насколько понимаю, многие явились целыми семьями. Местным не терпится обсудить нашу пару. Но, моя милая Оливия, могу тебя успокоить - на нашей свадьбе такой толпы не будет.

Я удивленно посмотрела на него, и он пояснил:

- В день твоего рождения соберётся только твоя семья, и мы отпразднуем нашу свадьбу по человеческим законам.

- А ваша семья?

- Ваша?- Эмиль сжал мою руку и, наклонившись, шепнул.- Еще раз услышу «вы», поцелую.

Я ошеломленно посмотрела на него, а он усмехнулся:

- Поверь так и будет, и огромное количество гостей меня не смутит. Поняла?

- Да,- поспешила ответить я, понимая, что дракон совершенно не шутит. Эмиль довольно улыбнулся и приобнял меня за талию, будто случайно погладив по ягодицам. Я невольно покраснела и тут же услышала:

- Мне нравится, как ты смущаешься.