Какой ужас! Чем он занимается! Если ему хотелось этого, он мог расположиться хотя бы в кровати!

Так неправильно заниматься подобным в одежде, да ещё и в ненадлежащем для этого месте!..

С этими мыслями я шла обратно, совершенно позабыв о том, что не нашла её высочество. Какой стыд, если бы она узнала, свидетелем чего я ненароком стала, наверняка бы отругала меня за неосторожность. И стоило ли разглагольствовать о «таинстве брачной жизни», если сама нарушила чьё-то уединение? Другие девушки хотя бы делали это скрытно, подсматривая через щель в стене, а я…

Меня всю передёрнуло: я будто стала непосредственным участником! Забудь, забудь, Каталина! Ты ничего не видела и не слышала!

Зажмурилась и прошла ещё несколько шагов, пока не врезалась в какого-то. Конечно, мало мне сегодня было позора!

Отскочила в сторону, но была удержана руками, обхватившими меня за талию.

— Леди Каталина, вы так раскраснелись… куда вы спешите?

— Ваше высочество? — снова попыталась отстраниться, но он держал крепко. И что мне прикажите делать? Я должна сейчас присесть в реверансе, иначе смертельно оскорблю монаршую особу! — Извините, ваше высочество…

— Ничего страшного, с кем не бывает, — он отнял одну руку от моей талии и коснулся щеки, и это движение напомнило мне какое-то другое, из прошлого, вызывающее не самые приятные чувства.

— Ваше высочество, вы не могли бы…

— Что? — он заправил выбившуюся из причёски прядь мне за ухо и, наконец, отстранился. — Смею предположить, что ваши щёки покраснели от смущения. Я прав?

— Нет, что вы, — мне кажется, я покраснела ещё сильнее, а только-только позабытая картина вновь всплыла в памяти. — Я спешу на танцы, но нигде не могу найти её высочество…

— Не волнуйтесь леди, я сам поищу её, — принц улыбнулся, а у меня внутри вдруг появилось чувство несогласия.

— Ваше высочество, не стоит утруждать себя, — покачала головой. А что, если и он попадёт в ту же неловкую ситуацию, что и я?

— Думаете?

— Конечно! Принцесса осведомлена о танцах, возможно, она чем-то занята, а, как освободится, сразу же вернётся к нам, — в голове ярким хвостиком бегала какая-то мысль, но мне всё не удавалось её поймать. Шум собственного сердца заглушал голос разума.

— Тогда, возможно, я могу проводить на танцы вас, леди Каталина?

— Если вам будет так угодно, — присела в реверансе.

— О-о, мне будет очень угодно, — фраза прозвучала странно, но ещё страннее была его рука, обхватившая мою ладонь. Я еле сдержалась, чтобы не дёрнутся, и могла только радоваться, что и во дворце не снимала перчаток. Местные лорды этикетом озадачивались в гораздо меньшей степени, чем леди, и смущали голыми ладонями вкупе с постоянными попытками прикоснуться.

Не иначе, чем из-за задумчивости, принц поглаживал мою кисть, а я будто всем сознанием сосредоточилась в этой точке, надеясь, что он поскорее опомнится. Но он не хотел замечать свои странные действия, проводил меня в залу, и сразу же пригласил на танец.

А я так надеялась вновь отправится на поиски принцессы…

Заиграла мелодия вальса, и я еле сдержала стон. Надо же было попасть именно на этот ужасный новомодный танец, столь любимый придворными! Что может быть интригующего в таком близком контакте, тем более с почти незнакомым мужчиной?

Танцуя, я едва дышала, а принц, кажется, наоборот чувствовал себя свободно. Он хорошо танцевал, впрочем, как и я, но меня это ничуть не успокаивало. Тем более что из такого положения было сложно наблюдать за вошедшими в зал.

И всё же появление принцессы я заметила. Облегчённо вздохнув, наконец, посмотрела на принца, который, как оказалось, не отрывал от меня взгляда. Неловко получилось: он танцует со мной, а я вся где-то в облаках витаю.