Подхожу ближе, двигаясь почти незаметно среди людей. Каждый мой шаг рассчитан, каждое движение отточено. Толпа становится моим укрытием, пряча меня, пока я наблюдаю за ней. Важно не спешить, не создавать впечатление, что я намеренно приблизился. Настоящая охота требует терпения.

Она пока не замечает меня, продолжая о чём-то усиленно думать. Её губы слегка поджаты, взгляд направлен куда-то вглубь площади. Но когда я подхожу ближе, она, будто почувствовав мой взгляд, неожиданно оборачивается. Наши глаза встречаются. Я улыбаюсь – лёгкая, беззаботная улыбка, как если бы я просто случайно оказался здесь. Однако её реакция отличается от тех, к которым я привык. Она не отвечает улыбкой, её глаза не смягчаются, как у других. В её взгляде читается что-то большее: осторожность, даже лёгкое недовольство.

– Вижу, праздник в самом разгаре, – начинаю я с безобидной, нейтральной фразы. Мой голос звучит легко, словно я всего лишь решил поболтать ради интереса. Но слова, как и всегда, тщательно выбраны. Они – только первый шаг к тому, чтобы завязать разговор.

Она смотрит на меня, слегка нахмурившись, а затем переводит взгляд обратно на площадь. Её ответ следует не сразу, и это заставляет меня слегка напрячься. Обычно женщины торопятся ответить, их лица озаряются улыбкой, а голоса звучат чуть выше, чем обычно. Но не в этот раз.

– Да, и у всех хватает забот, чтобы не отвлекаться на мелочи, – отвечает она наконец. Её голос звучит ровно, но в нём слышится оттенок холодной отстранённости.

Её равнодушие ощущается почти как удар. Я привык, что ко мне всегда относятся иначе. Моё лицо, моя улыбка, мой голос – всё это словно оружие, которое ломает любую защиту. Но эта девушка оказалась другой. Её слова проникают глубже, чем я ожидал, вызывая странное чувство раздражения. Но вместо того чтобы отступить, я ощущаю прилив азарта. Если она хочет играть в игру – прекрасно. Я мастер в этом.

– Даже такие мелочи, как волшебство? – уточняю, добавляя в голос лёгкую усмешку. Слова звучат невинно, но я знаю, что они заденут её.

Она поворачивается ко мне, прищурив глаза. Её взгляд становится напряжённым, будто она пытается понять, что именно я имел в виду. На мгновение она словно проникает мне под кожу, и я чувствую, как моё сердце замирает. Это странное ощущение быстро проходит, но оно оставляет след.

– Волшебство? Это всего лишь миф, не больше, – отвечает она, чуть приподняв подбородок. В её голосе слышится вызов, скрытый за цинизмом. Она хочет казаться сильной, непоколебимой. Но за этими словами я слышу другое: упрямство и страх.

Я улыбаюсь шире и делаю шаг ближе. Едва заметный жест, но он имеет значение. На таком расстоянии я могу почувствовать тепло её дыхания, смешанное с холодным воздухом.

– Думаешь, что волшебство – это миф? – спрашиваю я тихо, почти шёпотом. В моём голосе нет вызова, но в нём звучит что-то большее: обещание, намёк на нечто необычное.

Она слегка отстраняется, её плечи напрягаются. На мгновение её глаза расширяются, и я замечаю, как её рука поднимается к воротнику пальто, будто она внезапно почувствовала холод. Я позволяю своей магии просочиться наружу. Температура вокруг нас незаметно падает. Это не сильное похолодание, но достаточно, чтобы снег под ногами стал хрустеть громче. Моё дыхание превращается в более заметные облака пара, и я замечаю, как она это замечает.

– Да, – бросает она резко, её голос звучит чуть громче, чем нужно. Это не ответ, это защита. Она хочет закрыть тему, но её слова звучат так, будто она пытается убедить не только меня, но и себя.