– Ммм… почему бы и нет, – неожиданно для самой себя сказала я.

Внутри тут же зазвучал голос разума. Нет, не внутренний критик, а что-то наподобие сигнальной сирены, предупреждающей об опасности: "Дуреха! Дуреха! Ты сейчас собираешься попасть в историю! А может, и в криминальную хронику. Совсем свою молодую жизнь не ценишь?"

Но любопытство победило всполошившийся инстинкт самосохранения или что это такое там только что ругалось. Я уже иду рядом с ним, а он чуть наклонился и спокойно сказал:

– Мы, кажется, забыли познакомиться. Меня зовут Кай. А тебя?

– Я Анна.

И пока он продолжал говорить что-то вежливое, я думала о том, что Ден, мой друг-полицейский и по совместительству парень Натали, очень обрадуется, если придётся искать меня в каком-нибудь странном или ужасном месте. Лучше уж странном.

Под разговоры ни о чем и обо всем на свете мы оказываемся в месте, о существовании которого я даже не подозревала в своём родном городке. Это казалось невероятным – я всю жизнь ходила по этим улицам, а такой уголок никогда не замечала. Старинный каменный мост, суровый и величественный, как будто сошедший со страниц книги о средневековых замках. Сверху – ажурные перила, изящно украшенные узорами. Они, казалось, не столько защищали от падения, сколько скрывали в себе таинственную и древнюю историю, которую не могли доверить ни единой живой душе. Внизу речка, скованная зимним морозом, её гладкая ледяная поверхность блестела в лучах солнца, как зеркало, которому не нужны отражения. Всё вокруг заволокло тишиной – будто само время решило замереть, прислушиваясь к нашим шагам.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила я, пытаясь разрядить атмосферу, но слова прозвучали даже тише, чем я ожидала.

Кай замер на середине моста, его взгляд, задумчивый и чуть отрешённый, устремился к воде подо льдом или быть может к самому льду. Я тоже остановилась, следуя его примеру. Но, сколько ни вглядывалась, ничего примечательного не видела. Всё те же заснеженные деревья и гладкий, покрытый инеем лёд. Однако на его лице отражалась какая-то странная, глубокая задумчивость.

– Это место… – начал он, голос прозвучал низко и неожиданно мягко. – Оно особенное для меня. Давно я здесь не был. Знаешь, до встречи с тобой оно просто перестало быть для меня значимым.

Он замолчал, а я насторожённо хмыкнула. Было ощущение, что он сам едва ли осмеливался сказать эти слова. Вряд ли я первая, кто их слышал, верно?

– Ты такая же особенная, как это место, – тихо добавил он, поднимая руку, чтобы поймать одинокую снежинку. Она повисла на его ладони дольше, чем ожидалось, прежде чем всё-таки растаяла, превращаясь в крошечную каплю воды.

У меня внутри что-то зашевелилось. Нет, не "что-то", а очень давнее, замороженное и давно забытое. Как подснежник, который упрямо пробивается через ледяную корку, чтобы ожить. Чувство. Но неужели снова? Нет! Я к такому не готова.

– Думаю, я не первая, кто слышит подобное, – улыбнулась я, стараясь сохранить лёгкость. И даже чуть подтрунила над ним. Лучшая защита – нападение, разве не так?

Но он вдруг обернулся ко мне и пристально посмотрел. Его глаза – глубокие, ярко-голубые, как зимнее небо – прожигали насквозь.

– Почему ты это делаешь? – спросил он так неожиданно, что я вздрогнула.

– Что именно? – насторожённо уточнила я, внутренне готовясь к чему-то неприятному.

– Прячешься за панцирем. Всё время. Скрываешь свои настоящие чувства, не позволяешь никому приблизиться к тебе. Почему?

– Ты что, психолог? Просто преувеличиваешь. – попыталась отшутиться я, чувствуя, как начинает скручиваться тревожный узел где-то в груди.