Черт! Что у меня в голове? Да собственно ничего. На чистых инстинктах пыталась отвлечься, не думать о том, что предстояло увидеть. Конечно же, я переживала за Маллеса куда больше, чем из-за самцовых разборок чешуйчатых. И вот именно это очень мешало настроиться на нормальную работу.

Врач должен быть спокойным, деловитым и принимать решения холодной головой. А у меня все больше слабели колени, сердце неровно стучало в ушах, спину и шею свело от перенапряжения. Какие уж тут умные мысли? Не грохнуться бы в обморок.

Запертая магией дверь осталась позади – ее открыл Рик, потому что Латифе не удалось с первого раза. То ли перенервничала, то ли не хватало энергии. Темно-синий коридор слишком уж весело засверкал вокруг.

В стационаре убирали намного реже, чем в отделении скорой. Раза два в день, больше не требовалось. «Палатные пациенты» редко заливали коридоры кровью, теряли части тела и внутренности.

Дезинфектантами тут почти не пахло. Зато на весь коридор разносились ароматы из местной кухни. Сегодня оттуда тянуло сдобой и жареной курицей. Желудок сжался в тугой узел. Черт! Как же невовремя!

Палатные двери быстро остались позади. Не притормаживая, Рик взял меня под руку, подтянул к себе, и мы вошли в палату Маллеса первыми, плечом к плечу, как воины на поединок.

Я ожидала увидеть нечто, вроде сцены из земных ужастиков. Безумного Маллеса, что с рычанием и стонами перерождается в монстра. Трещат кости, обрастает жуткими шипами тело. Вербер ломается, воет, неестественно складывается и выпрямляется – белый, как мел, злобный и неживой…

Но то, что предстало моему взгляду, даже близко на это не походило.

Маллес выгнулся на кровати дугой. Его мощное, жилистое тело напряглось, и мышечный рельеф проступил сквозь плотную больничную пижаму. Вены вздулись под кожей так, словно вот-вот лопнут, забрызгав все кровью.

Лицо выглядело очень напряженным, будто бы разом свело все мышцы. Я думала, Маллес сейчас расслабится, пошевелится, но он так и замер, почти на мостике, опираясь на кровать неестественно выгнутыми руками и ногами. От зубовного скрежета оборотня меня аж передернуло.

Рик и Вагр единым движением метнулись к аквариумам, словно репетировали. Вытащили енталии – круглолистные камни-водоросли. Темно-зеленые, в белую крапинку кустики на воздухе затвердели, и теперь напоминали искусно высеченные из дорогого самоцвета украшения.

Чешуйчатые разодрали пижаму Маллеса, поспешно опутали его енталиями, и я увидела то, чего не могла заметить раньше. Кожа вербера менялась ежеминутно. То из нее выстреливали острые шипы, как у динозавров, то проступали куски панциря. То прорастал длинноворсый мех с редкими клочками белесого пуха.

Зубы Маллеса продолжали скрежетать – все громче и все сильнее.

Я растерялась, застыла в дверях, не зная, что предпринять, как помочь. Я никогда не лечила таких больных, не сталкивалась с ними за двухлетнюю практику.

Рик кивнул на хэллу, и я поймала его мысль на лету.

Осторожно вытащила медузу из аквариума, и та растеклась по рукам как нагретое желе, заняв почти обе ладони. Я неторопливо разложила хэллу на лбу Маллеса, и она тотчас обратилась. Окрасилась в ядовито-фиолетовый, будто напиталась чернилами, и вытянулась вверх, напоминая кряжистое дерево, без листьев. Все больше щетинясь иглами веток, медуза, казалось, увеличилась в размерах раза в полтора. И перестала расти лишь тогда, когда покрылась ярко-алыми, словно брызги крови, пятнами.

Такого я еще не видела. Оставалось лишь надеяться, что Рик и Вагр представляют – что происходит. Василиск нахмурился, спал с лица, Вагр осунулся, выпятил челюсть и скрестил руки на груди. Да, похоже, они все отлично понимали.