Сиреневый туман вьется у ног, словно хочет что-то подсказать.

Страх скручивает желудок ледяным спазмом, холодная волна спускается вдоль позвоночника.

Я озираюсь снова.

Косматый темноволосый громила, килограмм под сто двадцать, если не больше, покупает букет огромных красных ромашек в белом магазинчике.

Юркая, белокурая девушка, с острым носом и подбородком, торопится куда-то, постоянно одергивая коротенькую желтую юбку.

Что-то высматривает в окне ближайшего белого дома немного нескладная, непривычно мускулистая девочка. Ветер треплет ее зеленый сарафан с клубничками и темно-русые косы с громадными красными бантиками. Девочка привстает на цыпочки и зычно кричит:

– Аля-я! Выходи-и!

Все вокруг знают – зачем они и что тут делают… Все, кроме меня.

– Еще одна потеряшка-гостья? – мелодичный, приятный мужской голос заставляет вздрогнуть.

Я оборачиваюсь и встречаю пытливый взгляд синих глаз на красиво выточенном, мужественном лице.

– Валькирия, – констатирует незнакомец, расплываясь в кривой улыбке. – Такая мне и нужна. Идем, я все устрою.

И я почему-то не сомневаюсь, верю ему, как самой себе.

Шагаю за синеглазым, отмечая гибкую, но мощную фигуру, длинную иссиня-черную косу, что бьется о круглые ягодицы.

«А он хорош, этот горячий мужчина!» – Думаю зачем-то.

Сладко сосет под ложечкой, в животе растекается тепло.

И неприятности улетучиваются. Ощущение потерянности пропадает. Словно я прибыла сюда специально для этой встречи и теперь все будет хорошо…

Да что там хорошо – просто здорово!

Словно я могу доверить синеглазому всю себя без остатка – и жизнь и будущее в придачу…

Господи! Как же я упустила из виду, забыла о тех ощущениях? О том, что именно Рик нашел меня, обеспечил жильем, работой, устроил в ВУЗ и каждый день заботился, оберегал, обучал.

Круговерть нового мира, непростое вхождение в очень трудную для меня профессию, растерянность, непонимание – как и что тут устроено… Вот что отвлекло меня на долгие два года. Пока опыт не перерос в умение, а учеба не превратилась в повторение того, что отлично знала и так.

С трудом вынырнув из воспоминаний, я засобиралась дальше. Надела очередные серые лосины с длинным черным кардиганом и заплела волосы в тугую косу. Высунулась в окно – погода безветренная, но прохладная. Сумерки уже подернули перекрестье серовато-синей дымкой, поземкой стелился по брусчатке старый знакомый – сиреневый туман. На улице пахло сыростью, карамельной сдобой и свежесрезанными лилиями. Жуткая смесь, я аж поморщилась. Накинула серую шерстяную кофту, нырнула в черные кроссовки и отправилась в больницу.

Закончив разведку на проклятых болотах, Рик обязательно придет туда. Он обещал, а василиск еще никогда меня не обманывал. Я ждала рассказа Рика про вскрытие, про то, что он обнаружил. Латифа уже почти все описала, но я хотела узнать из первых рук. Уточнить, что собирается Рик делать с Маллесом. Вдруг вербера ждет участь мальчика? А если нет – сможем ли мы спасти его?

Я усердно гнала прочь мысли о том, как сильно рискует василиск, запретила себе думать о страшном.

Рик обязательно вернется. Хотя бы для того, чтобы выяснить – что вынесла я для себя из брошюры, как отношусь к нему.

Я так погрузилась в собственные переживания, что не заметила, как больница выросла впереди голубой каменной громадиной.

Дверь пыталась открыть светловолосая верпантера на костылях, с фиксирующей повязкой на лодыжке. До боли знакомая ситуация – крупные оборотни вечно подворачивали ноги. Кто до растяжения, кто до вывиха, а кто и до перелома. В человеческом обличье подошвы у грозных хищников слишком малы, почти как у детей других рас, скорее всего из-за превращений. Связки самые обычные, как у людей, а вес мускулистого тела приличный – что у женщин, что у мужчин.