Я непроизвольно потянула руку к губам, находя подзажившую трещинку, чтобы сковырнуть кожицу. Не говорить же ему, что случайно? Мне нравилось, с каким трепетом и восторгом на меня смотрело чудовище с Той Стороны, и у меня просто язык не поворачивался сказать ему, что я бы в жизни в него не попала, прицеливаясь по-человечески. Тем более с такого расстояния да на лету!

- Просто… это игра такая! - выдавила из себя я, - Долго объяснять.

- М-м-м, - он покивал, пережевывая сыр, - Я тоже люблю играть!

- А когда ты сможешь вернуться домой?

Он застыл на мгновения, задумываясь.

- Честно говоря, не знаю… Заживет-то плечо через пару-тройку дней, но у меня со дня на день линька начнется.

Я хлопнула глазами. Прямо как у настоящих птиц?.. Господи, до чего же скучные твари эти чудовища! Где клыки, где рога, где копыта?! Подросток, сбежавший из дома, и сезонная смена оперения… Это немного разочаровывало, но и успокаивало. В общем-то, будь у него рога, копыта, клыки и привычка по вечерам пить кровь девственниц, мне бы не выдалось шанса совершить, возможно, главное открытие века.

При мысли об этом в животе что-то предвкушающе сжалось.

- Так куда тебя понесло-то тогда? - нахмурилась я, - Неужели нельзя было сбегать из дома, когда все перья отрастут? Ты какой-то ну очень не продуманный!

Он смущенно засмеялся, опустив глаза.

- Видимо так. А много вас тут вообще, ну, охотников на… нас? А то что-то мне не спокойно.

Я дернула плечами.

- Нет у нас никаких охотников… Кто же в Колдовской Лес побежит уточнять, кто у вас там водится и на кого можно охотиться? Я вот до тебя вообще о тварях с Той Стороны только в бабкиных байках слышала!

- Да, я раньше с тварями с Этой Стороны тоже не сталкивался, - покивал он, - Ой, то есть с людьми!

Я уже хотела возмутиться, но потом поняла, что это он от простодушия ляпнул. А потом поняла, что я и сама ляпнула. От простодушия, не иначе. И слегка смутилась.

- Ну, в общем, ты на глаза никому не попадайся, из Леса не высовывайся - и ничего с тобой не случиться! Но ты, конечно, простофиля, - поругала его я, - Полететь на Другую Сторону в такой момент?

- Ты очень добрая, раз так волнуешься обо мне, - улыбнулся он, прищурив свои жуткие глаза, - Хотелось бы мне быть, как ты… Поэтому спрошу. Раз вы знаете, что в Лес людям ходить нельзя, - начал он, - То ты-то зачем туда сунулась?

Я вскинулась. Почесала затылок. Вот что ему отвечать? Что я тоже простофиля?

- Ну не могла же я добычу бросить свою…

- Так я твоя добыча?

Он, не переставая улыбаться, наклонил голову вопросительно к плечу, и я вздрогнула. Этот знакомый жест напомнил мне Деймоса, и у меня привычно разбежались табуном по хребту испуганные мурашки.

- К-конечно! - кивнула я, - Ешь давай, добыча… Завтра еще принесу.

У меня совсем вылетело из головы, что я хотела поспрашивать о его доме, но время близилось к ужину, и мне стоило вернуться домой. После того, как я вчера вернулась в ночи, меня могут и в комнате запереть, если опять приду поздно.

- Я обязательно приду завтра!

Я сама не успела заметить, как начала бегать к Икелу с утра и оставалась с ним до вечера. Миссис Грамбл уже начала ворчать, подозрительно на меня поглядывая и обещая нажаловаться отцу, что я опять планирую какие-то неприятности, но пока я умасливала ее, с грустными глазами жалуясь, что просто не могу справится с позором и оттого сбегаю с чужих глаз. Поначалу мы сидели вместе на моей поляне, но я быстро осмелела и уговорила поводить меня по Лесу.

Лес был похож на Икела. Тоже гораздо менее жуткий, чем о нем говорили. Это даже слегка разочаровывало. Идешь себе между деревьев, вполне обычных, и думаешь: и вот это снится людям в кошмарах? Вот этим детишек пугают?