-Я не специально, - протянула Кьяра с сожалением.

-Я тебя не обвинял. Это был приказ – ударить его ножом?

-Нет, - покачала головой Кьяра. – Больше похоже на мысль.

-Ты слышала эту мысль? – нахмурился Олтар.

-Нет. Сложно объяснить.

-Ты слышала мысли хозяина ошейника?

-Не знаю. В какой-то момент я поняла, что Вартана нельзя убивать, что он слишком важен, и его надо доставить живым. Как и поняла, что вы – слишком серьезный противник, и я отступлю. Это похоже на то, о чем вы спрашиваете?

Олтар не ответил.

-Слушайте, прекратите меня игнорировать, - возмутилась Кьяра. – Расскажите, что произошло. Пожалуйста. Порталы же нельзя было использовать! Как они это сделали?

Мужчина повернулся к ней – в темных глазах блеснул опасный огонь.

-Ты позволила надеть на себя ошейник, затем чуть не убила Вартана, бросила нож в одного из стражников, попыталась напасть на меня, потом убежала в портал. Мне пришлось последовать за Вартаном, а значит, и за тобой. Лиамея... - ухмыльнулся Олтар так, что и сомнений не осталось: он считал наложницу чуть ли не за умалишенную. – Пошла за мной. Когда мы оказались в центре лагеря пар-оольцев, ты набросилась на меня, и я лишил тебя сознания.

-Центр лагеря, - протянула Кьяра с сомнением, понимая, что про порталы Олтар ей и слова не скажет. – Это что, пустыня Нгингми?

-Нет, это ваша Хурлах.

-Вы хотите сказать, у них лагерь в наших землях?!

-Да, - усмехнулся Олтар. – Ты, маленькая змейка, сильно переоцениваешь способность степей отражать набеги Пар-оола, правда?

-Не смейте говорить о Красных землях так пренебрежительно! – взвилась Кьяра. – Я уверена, местные сопротивлялись до последней капли крови! Но в пустыне почти никто не живет, вот они и здесь.

-Может быть, - согласился Олтар, подходя к девушке ближе. Кьяра не отступила, только задрала голову, чтобы не прятать взора.

-И как мы выбрались из лагеря?

-Я вывел вас. Тебя мне пришлось нести. Надеюсь, ты того стоишь, степнячка.

Это звучало мерзко.

-А подробнее расскажете? – без особой надежды спросила Кьяра.

-Нет.

По спине прошел холодок. Насколько же силен должен быть этот мужчина, если ухитрился отбиться от армии шепчущих и вытащить двоих раненых и одну не предназначенную для боя женщину?

-А мой ошейник?

-Я забрал у них мастера по артефактам, - кивнул Олтар на съежившегося на земле пар-оольца. - Он снял ошейник. Будет полезен, так что пойдет с нами.

-Куда?

-Во дворец.

-Мы от дворца в нескольких неделях пути.

-Мы используем порталы. Поэтому ты будешь нести вахту у лагеря пар-оольцев.

-Не буду, если не объясните.

-Не зли меня.

-Это вы меня не злите! Я вам не подчиненная, не слуга! Хотите, чтобы помогала – объясните, а то и с места не двинусь, можете обратно привязать, если поймаете.

Вдруг Олтар рассмеялся:

-Ты громко гавкаешь, а сама вся дрожишь, как мелкая собачонка.

-Конечно, дрожу! – обвиняюще воскликнула Кьяра. – Вы весьма пугающий, а история с «ну, я между прочим вывел вас из лагеря пар-оольских шепчущих, а еще отбил у них мастера по артефактам» не помогает, знаете ли! Что это вообще значит? Как вывели? Убили их, договорились? И как можно пользоваться порталами, если там ловушки? Что происходит?!

-Хорошо, - неожиданно смягчился Олтар. – Сядь, змейка, и послушай.

-Лучше уж змейка, чем собачонка, - пробурчала себе под нос Кьяра, устраиваясь на тюфяке. – В чем нужна моя помощь?

-Порталы сейчас ловят перемещающихся и ведут их в смертельную ловушку. Однако иногда пар-оольцы отключают этот созданный ими механизм, чтобы переправить собственные силы. Наша задача – поймать безопасное временное окно и воспользоваться им для возвращения во дворец. Для этого нам придется следить за пар-оольскими шепчущими, и как только они начнут открывать порталы – сделать то же самое. Я вынужден оставаться здесь, продолжая укрывать это место и поддерживать жизнь в Вартане. Лиамея бесполезна. Поэтому ты будешь наблюдать за пар-оольцами с безопасного расстояния. Заметишь, что они собираются на открытой местности – станешь следить внимательнее, а увидишь открытые проемы – активируешь заговор, который я подскажу, чем предупредишь меня. Я тут же открою портал и верну нас во дворец.