Сберегая покой Стелеров, обычно он открывал портал между специальными столбами перед главными воротами, но в этот раз ему хотелось избежать привычного ритуала приветствия прислуги, которой, конечно же, велено было будить герцогов при его появлении.

Стояла глубокая ночь, до рассвета оставалось несколько часов. Все обитатели замка уже должны были спать, и это было Дэмину на руку: с одной стороны, тайное возвращение не сделало бы его мишенью удушливого внимания, с другой — не вызвало бы вопросов: после исцеления подданных каждой знатной семьи Синих земель лекарь вполне мог желать отдохнуть.

Кроме того, с девчонкой можно было поговорить ночью: сложно переоценить эффект, который на мятущиеся юные души оказывают тайные ночные разговоры, и то, какими податливыми романтике и необычности момента эти души становятся. Уже сейчас ее стоило раскачивать, удивлять, выбивать опоры из-под ног — и предлагать опереться о его руку. Подогретое появлением Дэмина ощущение, что она не находится в Стратаците в безопасности, должно было смениться сильнейшим облегчением от его слов — и доверие девушки быстро возросло бы, даже не пойми она этого. Подобные эмоциональные качели позволяли в короткий срок приручить почти кого угодно, что уж говорить о верящей в сказки о добрых лекарях девушке минимум в пятнадцать раз моложе его самого.

Как давно он не занимался подобными вещами сам! Это было почти волнительно.

.

Как и все резиденции правителей земель, Стратацит был хорошо защищен от перемещений из-за его пределов. Открыть портал из Стратацита было можно, но внутрь замка нельзя было попасть с помощью портального окна — именно такие артефакты использовали простаки и большинство шепчущих. Талантливые шепчущие, умевшие открывать порталы с помощью многоуровневых заговоров, тоже столкнулись бы со сложностями: силовой купол не пропустил бы заклятие вглубь, так что им пришлось бы довольствоваться проемом где-то в небе над замком, что, скорее всего, привело бы к смерти неосторожного гостя.

Но Дэмин не был ни тем, ни другим. Открывая портал, он не шептал — а прорезал пространство мыслью. Даже имей синие герцоги представление о том, что и такое бывает, они бы не смогли позволить себе защиту от подобного. Для этого нужно было договориться с другим владеющим этой системой магии шепчущим, а их в Империи насчитывалось не больше двух десятков — и ни один не работал за деньги.

Поэтому Дэмин просто открыл портал прямо в покои дочки Теренера — и, ожидаемо не встретив сопротивления защитного купола, ступил в тишину крупной и унылой комнаты.

В спальне было жарко натоплено, в очаге камина за кованой решеткой все еще тлели поленья. Дэмин оглянулся: такие же неуютные покои, как и все остальные, мрачные и тесные, несмотря на высокий потолок.

На деревянной скамье у двери было сложено плетеное шерстяное одеяло, и почему-то лежали две явно взятых с кровати безвкусных подушки с кисточками по всем четырем углам. Рядом со скамьей стояла стойка с оружием, так не подходившая к остальному убранству, причем мечи на ней были закреплены не только остриями вниз, но и вверх и вбок. На вычищенных и отполированных до блеска клинках играли отсветы пламени.

«Молодец, девчонка! - усмехнулся лекарь. - Только мечи нужно было взять не такие бутафорские, Тан мигом раскусит».

Дэмин прошел вглубь комнаты, бесшумно ступая по тонкому, похожему на покрывало ковру. К дверям тяжелого шкафа с резными дверцами было небрежно придвинуто низкое кресло, перед ним стоял тяжелый сундук, словно служивший своей хозяйке пуфиком для ног. Похоже, дочка Теренера совсем не рассчитывала задержаться в Стратаците и использовала сундук вместо шкафа.