В нашем распоряжении поистине огромный материал: рассекреченные материалы ЦК партии и советского правительства, переписка советских вождей. Крайне полезны воспоминания тех, кто встречался с Лаврентием Павловичем, сборники документов, посвященные самому Берии и работе системы государственной власти и органов госбезопасности того времени. В том числе материалы судебного дела Берии и его помощников, документы тех лет. Заинтересованный читатель обнаружит в конце этой книги перечень использованной автором наиболее полезной литературы.

И, конечно же, сегодня неизбежно возникает вопрос нравственности. Как можно закрывать глаза на массовые преступления, хладнокровно восхвалять фигуру, которая участвовала в убийстве невинных людей?

Впрочем, часто звучит возражение: да разве мыслимо распространять наши нынешние представления и морально-нравственные ориентиры на прежние поколения?

Но Нагорная проповедь произнесена два с лишним тысячелетия назад. Привычное оправдание «время было такое» ничего не стоит. Человек всегда знал, что такое добро и зло, и всегда был наделен свободой выбора.

Книга, которую вы держите в руках, – это беллетризованная биография самого знаменитого хозяина Лубянки. Прежде всего, нужно понять героя книги как человека, и это позволит найти ключ к его судьбе. Разгадать, что им руководило и к чему он стремился. Разобраться в сложнейших взаимоотношениях Сталина и Берии. Вообще осознать и оценить, что и как происходило тогда в советской верхушке.

Есть вопросы, на которые не так просто ответить.

Как провинциал Лаврентий Павлович, полжизни служивший далеко от Москвы, добрался до вершины власти? И почему в отличие от многих других уцелел в годы массовых репрессий?

Вождь был невысокого мнения о соратниках. Считал, что в трудной ситуации они проявят мягкотелость, не справятся. Все, кроме Лаврентия Павловича, решительного и авантюрного по характеру человека, который в отличие от других руководителей страны не питал никаких иллюзий. Вот почему Сталин так быстро лишил Берию должности руководителя госбезопасности! Не хотел видеть его полновластным хозяином Лубянки, поручил ему хозяйственные дела.

Андрей Андреевич Громыко, член Политбюро и многолетний министр иностранных дел СССР, в своей мемуарной книге (Памятное. Т. 1. М., 2016. С. 240) вспоминал, что именно вождь сказал о Лаврентии Павловиче в феврале 1945 года, когда в Ялте принимал президента США Франклина Рузвельта и премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля:

«В Ялте во время обеда, который давала советская делегация в честь американцев и англичан, Рузвельт обратился к Сталину с вопросом:

– Кто этот господин, который сидит напротив посла Громыко?

Видимо, прежде чем сесть за стол, Берия не представился Рузвельту.

Сталин ответил:

– А-а! Это же наш Гиммлер. Это Берия.

Меня поразила меткость сталинского сравнения. Не только по существу, но и по внешнему виду эти два изверга походили один на другого: Гиммлер – единственный в окружении Гитлера, кто носил пенсне, Берия – единственный в сталинском окружении, которого трудно представить без пенсне.

Заметил я, что Рузвельту стало явно не по себе от этого сравнения, тем более что и Берия слышал все сказанное. Ответ Сталина, конечно, смутил президента. Он даже не знал, как на такую реплику реагировать. На его лице появилось нечто, похожее на улыбку. Берия не сказал ничего, однако улыбнулся, показав свои желтые зубы. Такое сравнение его смутило еще больше, а возможно, и озадачило. В тот вечер Берия, и без того малоразговорчивый, молчал, держался скованно.