Сандра выскочила из комнаты. Я повернулась к Барсику:

— Ты с нами?

— Сливок все равно нет, — послышалось недовольное.

Ну… Как говорится: баба с возу — кобыле легче.

Через несколько минут мы с Сандрой сидели на уютной кухоньке, обставленной мягкой мебелью, и пили чай с добавлением мяты. Я бы еще и валерианки налила, но ее держали подальше от Барсика. Вдруг унюхает. Тогда весь дом ходуном ходить станет — были уже прецеденты…

— Реклама, — решительно заявила я. — Лавке не хватает рекламы. Сарафанное радио — вещь хорошая, но так мы клиентуру не скоро наработаем и быстро разоримся. Сандра, твои подружки-приятельницы ничего у нас купить не хотят?

— Так они ж почти все из города уехали, — пожала плечами Сандра, уже привыкшая к тому, что я сыплю направо и налево незнакомыми ей словами. — В соседнем городе ярмарка. Еще неделю точно идти будет. Вот они туда и поехали: наряды прикупить, женихов присмотреть.

— А ты? — удивилась я.

Молодая и симпатичная Сандра тоже давно могла выскочить за какого-нибудь красавца.

— А я не хочу замуж, — с вызовом в голосе ответила Сандра. — Я работать хочу!

Да пожалуйста. На здоровье. Я ж не против. Но получается, что еще неделю-полторы, пока не вернутся приятельницы Сандры, способные прорекламировать наши продукты среди своих друзей и знакомых, мы будем почти без денег. Неприятно…

Я отхлебнула чай, потянулась за лежавшей в стеклянной вазочке конфетой, но в это время почему-то послышался звон колокольчика, того, что висел над входной дверью. А затем — душераздирающий мяв Барсика.

Мы с Сандрой одновременно подскочили со стульев, переглянулись и бросились на место происшествия — спасать того идиота, что попробовал напасть на нашего безобидного котика.

4. Глава 4

— А-а-а-а-а… — рыдал в кресле в гостиной Барсик. — Мой хвост… Ы-ы-ы-ы… Мои усы… О-о-о-о… Мои лапы…

— Сейчас будет «у», — пригрозила я, устав слушать этот цирк, — твоя шкура.

— Жестокая ты, Машка, — выдал этот липовый страдалец. — Настоящая ведьма! На меня, между прочим, наступили!

— Бедный тот метаморф, — искренне посочувствовала я неудачнику.

— Мари, ты же сама говорила, что у тебя нет врагов, — подала голос из соседнего Сандра. — Откуда здесь взяться метаморфу?

— Вот поймаем и спросим, — мрачно пообещала я.

О том, что лавку посетил именно метаморф, с уверенностью заявила Сандра, а я не стала оспаривать ее слова. От нее же я узнала, что только метаморфы способны скользить в подпространстве, сливаясь с неживыми предметами. Идеальные воры или шпионы. Одно «но»: если на пути им попадется что-то одушевленное, например, один наглый кот, решивший с неожиданной инспекцией наведаться в лавку, то вся маскировка метаморфа идет прахом. Потому и пришлось незадачливому вору после столкновения с Барсиком покидать лавку привычным путем — через дверь. Потому и звякнул колокольчик, ну и кот заорал тоже по этой причине.

Вообще я была твердо уверена, что передо мной симулянт. И никто не наступал на эту наглую тушу. Максимум — случайно пнул. Иначе орал бы Барсик еще до звона колокольчика. Но доказательств у меня не было, поэтому приходилось выслушивать стоны и нытье его пушистого величества.

Разошлись мы примерно через полчаса. Я завалилась в постель в своей комнате, зевнула и уставилась в окно. За стеклом царила чернильная ночь. Фонари не горели, луна не светила. Я шмыгнула носом.

Барсик спал с Сандрой. Им было хорошо друг с другом. А я в кои-то веки чувствовала себя одинокой и никому ненужной. Возможно, если бы первый день в лавке выдался удачным, я сейчас не ревела бы в подушку. Но, говорят, плакать все же нужно — от неврозов избавляешься. И я плакала, правда, недолго, хоть и очень интенсивно. Нарыдавшись, я заснула.