— Ты слаба? — Рональд, казалось, не услышал моего вопроса. — Ты себя недооцениваешь, Мари. Думаю, как только ты станешь моей женой, то постоянно будешь требовать новых свобод, причем не криками или истериками, а взглядом теленка, отлученного от коровьего вымени. Именно так ты и смотришь, Мари. «Я — испуганное создание, пожалейте меня, не обижайте меня».

 — Теленок, так теленок, — легко согласилась я. — Мы закончили, Рональд? А то скоро пойдет откат, я стану рыдать и каяться.

— Хотел бы я посмотреть на это зрелище, — проворчал Рональд. — Но да, на сегодня мы закончили.

Хлопнула дверь. Я осталась в комнате одна.

До конца дня я ловила отходняк, рыдала и помогала Еве готовить ужин. К изделиям на продажу меня не пустила Сандра.

— Ты сейчас на покойника похожа, — категорично заявила она. — С таким твоим настроем завтра весь город будет рыдать от жалости к себе.

Я не спорила. Настрой у меня действительно был отвратительный. Откровенность перед Рональдом далась мне тяжело. Я вдруг поняла, что, кроме секса с ним, мне все же придется выйти за него, этого самоуверенного и бесчувственного чурбана. А я так не хотела потерять свою свободу!

Усевшись на кровать за полчаса до ужина, я тяжело вздохнула. Свобода. Похоже, я нашла причину, которая, кроме отсутствия любви, не дает мне радоваться приближавшейся свадьбе. Я желала остаться свободной, независимой ни от кого, включая дражайших родственничков Рональда. От них, блин, в первую очередь! Не станешь же постоянно принимать настойку Сандры. А в нормальном состоянии я боялась с ними общаться.

К ужину я спустилась хмурая, злая и обиженная на весь мир.

— Скажешь хоть слово — выселю на улицу к мусорным бакам, — пригрозила я Барсику, уже сидевшему за столом.

— Давно пора, — проворчала Ева. — Может, научится вести себя нормально.

Барсик раздраженно сверкнул глазами, но благоразумно промолчал. И правильно. После разговора с Рональдом я готова была перебить все мужское население этого мира.

— Мари, тебе конверт, — сообщила Ева, ставя на стол готовое блюдо: картошку, тушенную с мясом и овощами. — С императорскими вензелями. Я в гостиной оставила, на журнальном столике.

Я только поморщилась. Кто еще мог мне писать, кроме Рональда? И вот что еще ему от меня понадобилось? Виделись же сегодня!

Конверт я оставила на потом, а пока решила плотно поужинать. Вдруг растолстею, стану некрасивой и Рональд от меня, наконец-то, отстанет. Мечты, мечты…

После картошки мы набили животы сырниками с вареньем, запили все это фруктовым морсом и разошлись по комнатам.

Я отправилась в гостиную, к конверту. Подошла, посмотрела на столик и молча вышла.

— Мари? — Ева одевалась возле выхода. — Что-то не так?

— Все не так, — ответила я. — Ева, я, конечно, не ведьма, но кое-что все же прочитала. Зеленая жижа под конвертом, насколько я помню, ничего хорошего не предвещает.

Ева ахнула, сняла с себя уличную кофту, в которой собиралась идти домой, и бросилась за Сандрой и Барсиком. Последнего мы отправили на работу к Рональду.

Я искренне надеялась, что мой жених уже ушел домой, и вместо него в доме появится кто-нибудь другой. Угу, не с моим счастьем.

Рональд пришел сосредоточенный, окинул меня взглядом, как бы говорившим: «Ну вот куда ты снова влипла?». И вместе с орком, другим сотрудником отделения направился в гостиную — рассматривать конверт.