- Шаена сказала, что вы рисуете на заказ. Это правда?

- Да, - кивает эльф.

- А я бы подошла вам в качестве модели? Конечно же, я захочу выкупить картину себе.

Он прищуривается, какое-то время оценивающе смотрит на Филимену и кивает:

- Если решитесь, я готов нарисовать вас. Готовую картину отдам за пятьдесят золотых – именно столько мне нужно будет потратить денег на холст, краски и еду. Но с условием, что вы не продадите картину… Если надумаете, приходите в мою мастерскую через полгода.

- Спасибо, - польщено кивает женщина.

Затем она удаляется в приемную, а меня Миталь зовет позировать.

Какое-то время он стоит посреди гостиной, затем просит меня раздеться, стать лицом к окну и слегка повернуть голову в сторону.

Стоять приходится около двух часов. К концу этого времени я уже начинаю раскаиваться, что согласилась – поясница ноет нещадно. Но при любой попытке сменить позу, слышу просьбу вернуться в исходное положение. Просьбу, но произнесенную таким тоном, что тело начинает действовать помимо воли и разума.

Получив разрешение уйти, испытываю огромное облегчение. Тело ломит, поэтому набираю в ванну горячую воду и какое-то время лежу, чувствуя, как мои затекшие мышцы расслабляются.

Искусство требует жертв. Об этом я как-то подзабыла, соглашаясь позировать. Хотя выбора у меня не было даже тогда.

Уже досушиваю волосы, когда раздается звонок во входную дверь. Накидываю халат и спешу на звук. Вот только в прихожей вижу, что Миталь меня опередил. Надеванием рубашки он утруждать себя не стал, чем сразу же заслуживает от меня укоризненный взгляд:

- Ты бы хоть оделся, бесстыдник. Кто там? – широкие плечи и высокая фигура эльфа полностью перекрывают обзор.

- Прекраснейшая, я учту это на будущее, - чарующе улыбается он. - Прости, давненько мне не доводилось лично открывать входную дверь. А пришел какой-то странный господин и спрашивает тебя.

- Передай ему, что приемная находится с другой стороны.

- Шаена, я могу с тобой поговорить? – раздается голос, крайне напоминающий голос Аррайдена.

Приподнявшись на носочки и выглянув из-за плеча эльфа, встречаюсь взглядом с ярко-зелеными глазами дракона. Сердце пропускает удар, а губы мгновенно пересыхают. Остро жалею, что не стала гадать. Наконец, получается выдавить из себя:

- Подожди меня здесь, - и скрыться бегством.

Миталь находит меня сидящей в растерянности на кровати. Садится рядом и берет за руку:

- Похоже, он сильно тебя зацепил.

Вздыхаю. На это мне возразить совершенно нечего.

- Я закрыл дверь прямо перед его носом. Посмотрел потом тайком – он ждет возле двери, так что тебе пора собираться.

- Не сердишься?

- Немного сержусь. Ты слишком хороша для него. Но раз он тебе настолько нравится… Сердцу, к сожалению, не прикажешь. Если будет нужна поддержка, я всегда к твоим услугам.

Кладу голову ему плечо и вздыхаю:

- Все это кажется несправедливым по отношению к тебе. Мне жаль, что так совпало. Надеюсь, со следующей любовью тебе повезет больше, чем со мной.

- Нельзя жалеть о прошлом. Я благодарен за то, что ты появилась в моей жизни. Я рад, что нам удалось остаться друзьями после расставания. И рад, что уже готов тебя отпустить. А теперь, если не хочешь заставлять дракона ждать слишком долго, пора собираться.

- Спасибо, - благодарно улыбаюсь я. – Но раз так, тебе пора.

Он встает, отвешивает мне легкий поклон и выходит.

Улыбаюсь. Чувствую приятное послевкусие от разговора.

Миталь прав. Любовь - это редкий и ценный дар. Мы должны быть благодарны тем, из-за кого он расцвел в нашем сердце. Даже если любовь не взаимна, это все равно любовь.