Мы и вправду гуляем. Что удивительно, среди вопиющей безвкусицы попадаются вполне себе миленькие строения. И пусть размеры домов всё так же велики, мне удаётся порадоваться – и среди зажиточного люда есть вполне себе нормальные горожане. Ну, те, кто способен понять, что красная крыша и ядрёно зелёные стены не очень-то сочетаются по цвету.

Сама же улица имеет вид благородный, строгий, я бы сказала, как выписанная из заморских стран гувернантка, на плечах которой лежит непосильная ноша – воспитать из барчуковых деток людей достойных. Каменная брусчатка, где камень к камню уложен идеально, кованые фонари с шарами, чьи внутренности сияли мягким ровным светом, да даже забор, вдоль которого мы шли нарочно медленно, ничуть не портил вид.

Не сказать, что процесс гуляния захватил меня без остатка, но некий груз, давивший на плечи стал не таким и неподъёмным.

– Легче? – как бы невзначай интересуется, эм… Незнакомец.

Киваю, отворачиваюсь, пряча проступивший на щеках румянец и задаю-таки мучавший вопрос:

– Знаешь, было бы неплохо, если бы ты назвал своё имя. А то как-то неудобно…

В ответ на мой вопрос он ничего не ответил, только подозрительно затрясся. Оборачиваюсь, прищуриваюсь, и не веря своим глазам тихо спрашиваю:

– Ты что это? Смеёшься надо мной? – а потом громче уточняю: – Да?!

Мою руку отпустили и продолжили бессовестно смеяться, ничуть уже не стесняясь своего веселья. Что удивительно, спустя пару мгновений, глядя на искреннюю радость, я и сама подхватываю её. И так хорошо становиться на душе от этого смеха…

– Я уж думал, – смотря на меня открыто, с неприкрытым интересом, он всё же заговорил, – что ты никогда этого не спросишь.

Смеяться я перестала, но улыбка не сходила с губ. И вовсе не страшно, что он потешается надо мной, я и сама умею над собой шутить да иронизировать, живя с таким дядюшкой, как мой, и не такому можно было научиться.

– А я и не планировала спрашивать, – отзываюсь беспечно, улыбаясь шире. – Первая встреча у нас вышла занимательной и величать тебя в мыслях незнакомцем было довольно… Забавно.

Ложь, конечно, но ему знать об этом вовсе не обязательно. Не объяснять же ему, что я просто стеснялась спросить.

Мужчина смотрит на меня как-то… особенно, а потом кланяется и с самым серьёзным видом, на который был только способен, представляется:

– Джек Рэйлор, для тебя просто Джек.

В ответ я тоже поклонилась, и так же серьёзно ответила:

– Весьма рада познакомиться с вами!

В отличие от него я не смогла удержаться от смешка, хотя и Джек (слава всем богам, теперь я могу и в мыслях величать его по имени) дёрнул уголком рта, предотвращая улыбку.

– Что ж, – первым начал он, – раз мы наконец-то с вами познакомились, позвольте вам кое-что показать?

Скептически усмехаюсь и киваю на вьющуюся улочку:

– Так вроде ты и так показываешь.

Джек предпочёл не заметить брошенную в свой адрес шпильку, и указал на высоченный забор, галантно предложив:

– Раз вы не против, прошу!

Я растерялась, на самом деле, хотя и не планировала этого делать.

– Куда? – уточняю непонимающе.

– Сюда, – ухмыляется Джек, довольный произведённым на меня эффектом.

После его слов железные прутья на глазах отгибаются, образуя не очень удобный, но всё же проход.

– Сюда? – спустя долгие пару минут всё же нахожу в себе силы, чтобы спросить.

Джек, ничего не сказав, первым пролезает в образовавшуюся дыру и подаёт руку мне. Нет, случалось мне делать вещи безрассудные, но не до такой степени, чтобы по чужим владениям шастать. По ТАКИМ чужим владениям, не зря же сад обнесли высоченной оградой!