— Да, Андрей, — протянул Денис, — совсем ты расслабился.

Он рассматривал раздобревшее лицо знакомого, которого видел почти год назад. Услугами пластических хирургов тот не воспользовался, неизменным остался даже короткий шрам на щеке. Прилично одет, из толпы выделяется разве своим загаром и агрессивной лысиной. Паспорт он получил в Хабаровске, и судя по дате — ровно через месяц после своего побега.

Дениса Андрей изначально интересовал отчасти, и лишь по той причине, что знает, где может скрываться иноземное существо шибо, которое проникло на Землю на не совсем законных основаниях. За прошедший год он ни разу нигде не засветился. Возможно, Боков уже успел продать шибо на органы. Те же китайцы с удовольствием использовали бы каждый кусочек его тела в медицинских целях. Но контора была озабочена тем, что по территории страны, возможно, расхаживает инопланетянин, а если найдутся доказательства обратного, то одной проблемой станет меньше, и тогда Андрея можно оставить в покое. За прошедший год он никак себя не проявил, и при должном подходе мог и дальше жить своей жизнью под чутким контролем Архипова.

— Надо завязывать с этим компотом! — Денис недовольно посмотрел на початую бутылку вина. Лежащий рядом с бокалом телефон тихо зазвонил. — Подполковник Архипов!

— Как отпуск? — прозвучал на другом конце голос генерала Белова.

— Не Мальдивы, но тоже пойдёт, — бодро ответил Денис.

— Ты третьего в свою группу когда возьмёшь? Уже полгода от намеченного срока прошло.

— Товарищ генерал, проблемы с кадрами. Сами же понимаете, из всех, кто у нас в штате, часть не прошла отбор, а те единицы, которые остались, не готовы к командировкам в неведомые уголки нашей необъятной… — начал Денис.

— Вселенной! — закончил мысль Валентин Ефимович. — Я всё понимаю, даю тебе срок пять дней. Найди себе кого хочешь, можешь рассмотреть кандидатуры вне штата.

— Работа появилась?

— Да. В республике Башкортостан на территории одного из природных парков происходят не вполне понятные вещи. Все подробности получишь лично. Жду тебя через пять дней у себя. Представишь всю группу и получишь дополнительную информацию.

— Принял, товарищ генерал. В группу могу взять кого угодно? Даже проблемного?

— Насколько? Если уголовник-рецидивист, то нет, однозначно. А если съехавший с катушек вояка, то вполне можно рассмотреть вариант. У тебя уже есть кандидат?

— Кандидат есть, но у меня также есть опасения, что его Вы не пропустите.

— Денис, прекращай ходить вокруг до около. Если человек психически устойчив и ты ему доверяешь, то я не могу быть против. Тебе с ним работать, не мне. А я спрошу уже с тебя. Так что — действуй, как считаешь нужным, но чтоб через пять дней все личные дела группы лежали у меня, и по каждому — доклад.

— Принял! — ответил Денис и сбросил вызов.

Архипов пролистал фотографии Андрея и улыбнулся. Он был уверен, что Боков не вполне обрадуется его предложению, но другого выбора у парня не было. Возможность поработать на него — оставалась его единственным шансом легализовать себя. За время общения Денис его неплохо изучил. Тех качеств, которыми парень обладал, с лихвой хватало для работы. Были и минусы, причём, очень жирные минусы. Но при правильном подходе их можно компенсировать. Андрей оказался человеком целеустремлённым, и правильная мотивация делала его хорошим инструментом.

Малая оперативная группа, которую он с недавнего времени возглавлял, выполняла самые сложные и рискованные задачи в конторе. Большая часть штата организации делала всё возможное, чтобы упростить им работу. При возникновении любой аномалии на территории страны Архипов должен был собрать информацию и провести оперативную разведку. А это предполагало и проникновение в район аномалии, где не исключался контакт с существами внеземного происхождения. Природа вселенной не вполне изучена людьми, и на планете Земля постоянно или временно присутствовали различные порталы. Какие-то возникали случайно и так же быстро исчезали, не приводя к последствиям, а иные существовали уже множество лет и являлись тайным входом на Землю для обитателей других миров. Чем они тут занимались — зачастую оставалось неизвестным, но теперь люди всячески пытаются обнаружить эти порталы и взять на контроль, потому что за каждым из порталов может таиться опасность для жителей не только нашей страны, но и всего человечества.