— Он согласен. И просит немного времени, — передал Андрей.

— Вот и хорошо. Веди нас. Женя, замыкаешь. Следите оба, чтобы эти гаврики копья нам в спину не воткнули, — обратившись к офицерам произнёс Архипов, — Тэкулча, рот не разевай, держись рядом. — Денис шагнул вперёд и слегка подтолкнул переводчика.

Андрей не сопротивлялся, казалось, он сам исполнен желания покинуть подземелье и выйти на поверхность. Едва они оказались в тоннеле, Шитан ушёл в другую сторону. Охранники шибо так и следовали за группой, но в присутствии местных вели себя более сдержанно и дружелюбно, отгоняя от людей зевак и торгашей, которые пытались вложить в руки гостям что-либо плохо пахнущее или липкое.

Никто из группы вопросов не задавал. Парни, возможно, с самого начала так хотели поступить при наличии оружия, но сдержанность и планомерный подход Архипова к ситуации и обстановке в целом их успокаивали, давая возможность совершать обдуманные шаги. Лишь эвенк держал свой карабин за спиной, понимая, что в тесном пространстве от него пользы не очень много, а Сергей и Евгений не выпускали автоматы из рук, видя подозрительную личность и кандидата поймать пулю в каждом из встречных шибо.

— Я правильно всё понял, да? Они же знают наш язык? — Денис чуть громче обычного задал вопрос Андрею, при этом не поворачивая к нему голову.

— Не понимаю, о чём ты, тут шумно. Надо подняться наверх, — ответил тот, оглядываясь на охранников.

— Понял. Веди нас. Два этажа наверх, говоришь, а потом куда?

— Скоро всё увидишь, — ответил Андрей поворачивая в коридор, уводящий резко вправо. Уровень постепенно поднимался выше, оставляя шумные проёмы внизу.

Охранники из числа шибо еле успевали за людьми, перебирая своими короткими ножками. На некоторых участках они даже бежали, но неукоснительно следовали за ними.

По сообщениям Сапожникова, дорога с нижнего уровня на верхний заняла почти двадцать минут времени. Пройденное расстояние никаким прибором не измерялось. По внутренним ощущениям, данные у всех были разные. Начиная от четырёх километров по мнению Шляхтович, и заканчивая полутора километрами по восприятию Тэкулча. Выяснять, кто прав, не решился даже Андрей. Ему в бытности приходилось преодолевать эти пути, но было безразлично, какое тут расстояние.

Освещение стало ещё хуже. Той обильной растительности, что была на нижних ярусах, на верхних не наблюдалось. Вследствие чего и освещение ухудшилось. Потолки местами были низкими, и людям приходилось наклоняться.

— Тут! — сказал Андрей и замер. Он постучал рукой по металлической трубе, которую в темноте совершенно не было видно. Денис протянул руку на звук и нащупал классическую лестницу, ведущую наверх сквозь широкий лаз в потолке. Взявшись двумя руками, он хотел уже начать подъём, но услышал шепелявый возглас от сопровождающих их шибо.

— Да, помню, помню, — произнёс Денис и отпустил поручень. — Андрей, Шитан нас не обманет? Ждать будем? — Он сел на сухой пол.

— Нет. Это в его интересах, как и для большинства жителей этих подземелий, — ответил Андрей, присаживаясь рядом.

— Может тогда и пообедаем? Таскать придётся меньше. — Евгений снял рюкзак, выискивая среди снаряжённых магазинов банки с кашей.

— Поужинаем, Евгений Васильевич. Сейчас у нас ужин. — Сергей снял с плеч рюкзак.

— Да какая разница. — Сапожников достал шуршащий пакет с галетами. — Андрей, печеньки будешь?

— Галеты … — Улыбнулся в темноте парень и забрал пачку. — Раньше удивлялся, как эти обойные* печеньки есть можно, а теперь считаю их самой вкусной едой. Правда, солёные очень. — И тут же убрал шуршащую пачку в карман.