— Идея хорошая. Я бы ещё технику сюда загнал, по возможности. Но подготовленных групп в конторе нет, надо собирать, а доставка техники займёт немало времени, которого, к сожалению, тоже нет. — Пока Архипов говорил, Андрей по требованию Шитана переводил.

— Для уничтожения гнёзд у них есть средства, — перебил он, сообщая информацию Шитана.

— Какое? Взрывчатка?

— Что-то подобное. У них много чего интересного осталось. Ведь раньше тут достаточно развитая цивилизация была. По крайней мере, мне так в библиотеке рассказывали, — уже от себя добавил Андрей.

— Ну, пошли, гостеприимные вы наши! — взглянул Денис на Шитана, и парень тут же перевёл его слова.

— Он спрашивает, куда?

— Дорогу нам покажете, и… Что вы там предлагали для защиты от звёзд? — Архипов постепенно переходил на местные понятия и жаргонизмы.

Глава согласно кивнул, услышав слова человека, и скомандовав своим, засеменил вперёд. Люди без лишних вопросов отправились за ним небольшой делегацией. Особых вопросов у них не было, всё предельно ясно, и в какой-то степени планы, которые ставили перед собой шибо, совпадали с теми задачами, что стояли перед людьми. Не воспользоваться этим было бы ошибочно. Так считал каждый из них.

Их вывели в абсолютно прямой тоннель. Широкий проход с высоким потолком позволял находиться тут большому количеству шибо. От основного коридора уходили в стороны и на разные уровни коридоры поменьше. Какие-то вели вниз, другие наверх. Были проходы, закрытые разномастными дверями и шлюзами. Но одно оставалось неизменным: тусклое освещение, исходящее от ветвей растений. И чем выше были стены, тем гуще они росли.

Люди шли следом за коротконогим Шитаном в сопровождении нескольких охранников, по ходу движения отгоняющих зевак. По пути встречались большие помещения, где располагались лавки и торгаши. Иногда это был организованный, а в основном стихийно возникший местный рынок. Группе приходилось пробираться через толпы жителей, снующих по проходам с сумками и плетёными корзинами.

— Жень, сколько уже идём? — спросил Денис.

— Тридцать пять минут.

— Ходы сообщений тут просто нескончаемые. А народу-то сколько! — озирался по сторонам Шляхтович. Лишь Тэкулча и Андрей вели себя сдержанно. Охотник изредка посматривал по сторонам, стараясь не отвлекаться в чуждом мире.

— Андрей, это что, рынок? — обернулся Денис.

— Да. Эту толкучку они называют «свободной» — ответил парень.

— Не удивительно. — Архипов пытался в полумраке рассмотреть то, что жители продавали или же обменивали друг у друга, по ходу спрашивая у Андрея комментарии. В основном тут была разного рода еда, от плохо пахнущего мяса в виде тушек мелких зверьков, до светящихся в темноте корнеплодов. Видя всё это разнообразие, Денис задал резонный для ситуации вопрос:

— Слушай, а как они это готовят? Или сырым едят? — Он попытался представить, какой вкус у той тушки без головы и лап, висящей на верёвке.

— Мясо готовят. Только огонь они тут не разводят, для них огонь — что-то священное. Боятся его. Что растёт, так едят, а мясо готовят с помощью света. — Парень показал на растения испускающие мягкое свечение. — Для них это жизненно важный элемент жизни. Все приборы работают на этой энергии, еду готовят и лечатся тоже с помощью неё.

Остальную часть пути Архипов размышлял уже про растения, которые шибо использовали в своём быту. Так ли было у них раньше, или случившийся апокалипсис планетарного масштаба привёл их к этому, он не знал, и не был уверен, хочет ли узнать. Вспомнить аналогичные растения на Земле он не смог, предположив, что люди в таких условиях продолжат пользоваться традиционным огнём и электричеством.