Второй брюнет, так похожий на ее супруга...

Да почему он ей кругом мерещится?!

Она взглянула на часы. Девять. На улице снова метель, к ночи температура упала. Жаль, она не успела купить машину.

Мысль пришла внезапно. Есть человек, который не сочтет ее сумасшедшей. Гадалка Белла! Ника отлично помнила, где ее искать.

Она тут же набрала номер такси.

***

Контракт с Домиником Дюраном все же подписали. Потом настало Рождество, и все работники компании отсутствовали. Корнел же отмечал заключение контракта в одном из ресторанов Парижа вместе со Стайгеном.

Само Рождество принц не любил по двум причинам: во-первых, он не придерживался ни одной Земной религии, во-вторых, слишком болезненные воспоминания связывали его с этой датой. Его покойная супруга, Джина, любила этот праздник. Последний раз, когда они отмечали его вместе, она была беременна и счастлива. А потом умерла…

Двадцать шестого декабря они снова сидели в ресторане с ан Эриксом. Князь чувствовал себя превосходно, несмотря на недавнее ранение.

— Хорошо, что я отправил Викторию домой, — внезапно сказал Корнел, вспомнив про свою секретаршу. — Без нее я чувствую себя спокойнее.

— Верно. Она странная. Стоило бы проследить за ней, — подтвердил Стайген, затем залпом выпил содержимое бокала.

Спиртное уже не брало, но зато согревало в этот промозглый зимний день, обманчиво делая жизнь чуть приятнее. Правда, прибавляло тревожных мыслей и горьких воспоминаний.

Корнел внезапно оживился.

— Телефон звонит. Алекс Соколов из Москвы. Помнишь, он прилетал к нам недавно? — сказал он и ответил на звонок.

Пока он разговаривал на незнакомом языке, Стайген выпил еще, со скучающим видом ковырнул вилкой в тарелке, понимая, что эта пища не для него. Нужно было заказать простого жареного мяса, а не поддаваться уговорам Корнела попробовать местные деликатесы.

Он дождался окончания разговора.

— Представляешь, Алекс сейчас в Париже, хочет встретиться с нами, — довольно сообщил Корнел, закончив разговор. — У него тут друзья, он прилетел к ним. Случайно узнал из новостей, что мы здесь. Сейчас он возьмет такси и подъедет.

— Неплохо! С ним приятно иметь дело. Тем более, мы до конца не обсудили работу. Он приедет один? — поднял Стайген взгляд.

— Да, как я понял. Он прилетел вчера, и завтра у него обратный рейс. Все складывается как нельзя лучше! И в нашу пользу!

Им не пришлось долго ждать. Вскоре Александр Соколов уже сидел с ними за столиком, протирая очки. Молодой человек не так давно побывал в «Aircraft-JC», и Стайген успел его немного изучить. Этот русский внушал доверие, хоть порой и забавлял князя.

— Хочу поздравить с выгодным контрактом! Как вам это удается, поделитесь секретом? — восхищенно произнес Александр, когда они подняли наполненные бокалы.

— Секрет в том, что у меня отличная команда, Алекс, — хитро прищурился Корнел. — А как твои успехи?

— Кризис в этом году не сыграл на руку. Но испытания вашего оборудования подходят к концу. Хотелось бы официально пригласить вас на презентацию в Москву. Мы же еще в прошлом году собирались встретиться у нас в офисе и осмотреть завод. Возможно, в вашем напряженном графике, Джейк, найдется время? Закажем еще чего-нибудь?

— Заказывай, я оплачу! — ответил Корнел, задумчиво глядя на русского партнера.

— Не стоит! — улыбнулся Алекс. — Вы не представляете, как я рад встретиться с вами в Париже. Мне сегодня безумно повезло. Если согласитесь лететь в Москву, то после презентации мы сможем обсудить условия нашей совместной работы. Простите, мне нужно ответить на звонок, — вдруг отвлекся он.