***

Земля, Москва

Как тяжело вспоминать о прошлом! Все, что произошло, словно случилось в другой жизни и вовсе не с ней. А на самом деле не было никакого Урсула, острова Родников. Не было мужчины со стальным взглядом, который она запомнила навсегда. Приключения казались лишь страшным сном, который нужно попытаться забыть.

Вот только магический кристалл, который она обрела, все равно напомнит о каждом дне, проведенном с князем, о страшных мгновениях войны, в которой погибли люди. А избавляться от кристалла никак нельзя, ведь это единственная ниточка в ту, другую жизнь… где она едва не стала королевой.

Ника уже не знала, кто она на самом деле: обычная девушка с Земли, внезапно оказавшаяся в иной реальности, в ловушке пророчества, или же хранитель ферры стихий, наследница трона и спасительница целой страны. Слишком уж много жертв потянуло это спасение.

Ей не хотелось власти после того, как она добилась ее такой ценой. Да еще чересчур напугал разговор с человеком, которого любила больше жизни, но до сих пор боялась и не могла простить.

Зачем князь ан Эрикс вообще прибыл на остров Родников? Продолжить ее мучить?

Теперь она не узнает ответа на этот вопрос.

Отпуск окончен. Завтра наступит новый день ее земной жизни. Возвращаться в Винкрос больше не хочется. Ей требовалось лишь выполнить миссию — и пророчество свершилось, Урсул свободен от захватчиков, в стране новая власть. И только здесь Ника могла забыть о Стайгене ан Эриксе. Точнее, постараться забыть...

Ника прекрасно понимала, что не могла остаться со Стайгеном, несмотря на волшебные ночи и на то, что его взгляд навсегда въелся в память. Сказка о безответной любви и войне окончена, впереди реальная жизнь на Земле. Стоит выспаться и выйти на работу, которая поможет отвлечься от тяжелых мыслей.

***

Земля, Лос-Анджелес

Стайген медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он вообще находится. Обстановка помещения разительно отличалась от виденного им ранее.

Сам он лежал на кожаном диване, его плащ висел рядом на спинке стула. В глаза бросились яркие светильники на потолке и черная картина, изображение на которой двигалось само собой. Он даже проморгался, приняв это за мираж. Все казалось странным, фантастическим. Непривычным.

Голова гудела, во рту пересохло. Последнее, что он помнил, — Нику в башне на острове Родников. Судя по всему, головная боль возникла из-за того падения во время шторма. Мелькнуло воспоминание, как его бросило на мачту, которая потом рухнула.

Тот шторм прекратился, как по волшебству. А потом урсулийский фрегат... Ника в башне... Сияющий портал... И резкий удар.

А теперь он в этой комнате.

— Ника, ты где?! — первое, что смог он выговорить.

А потом медленно повернул голову и дошло, что в комнате он не один: в кресле напротив сидел мужчина в белом костюме с черным предметом в руках, который приподнял, как только увидел, что Стайген очнулся.

Какое знакомое лицо! Иттар! Где же он его видел?!

Лицо незнакомца не выражало никаких эмоций. Но когда Стайген попытался подняться, он тут же оживился.

— Откуда тебе известно это имя, арнианец?! Отвечай! — строго спросил мужчина на чистейшем урсулийском языке.

Стайген ничего не понимал. Откуда незнакомцу знаком язык? Кто он вообще такой?! Знакомый Ники? Или с ней что-то случилось?

Он сел и поднял руку, пытаясь убрать липкие пряди волос, что упали на лицо и мешали обзору, как вдруг прогремел странный звук — и обивка дивана рядом с его головой оказалась продырявлена.

Запахло паленой кожей.

— Повторяю вопрос: откуда тебе известно это имя? Это пистолет. Если ты не будешь отвечать, следующая пуля может оказаться в тебе. Поверь, это будет очень больно.