— Не это.

— В моем возрасте — да, не это. В твоем — уже это. Ты же свыкся со мной, как сестрой, от которой никуда не деться? С женами — то же самое. В конце жизни оказывается, что все именно так, как надо, и в свое время был сделан лучший выбор. Отсюда вывод: последняя из твоих причин не жениться на мне безосновательна, и, если забыть о предрассудках, мы могли бы стать семьей и ты был бы счастлив.

— Мы и так семья.

— Я не о том.

— Все равно не смог бы. — Я ударил козырем. — Я не вижу в тебе женщину.

— Врешь. Вспомни «Мурадости». Когда ты вылизывал от мороженого мою грудь…

Я повысил голос:

— Это не разговор для брата с сестрой.

— А вчера мне казалось, что мы поняли друг друга и можем говорить обо всем.

— Поняли как брат и сестра, — напомнил я.

— Как самые родственные души в мире, — согласилась Машка.

Пора вернуться к главному вопросу.

— И как брат, который о тебе волнуется…

— И который защитит, если что, — с удовольствием вставила Машка.

— Кстати, да, и поэтому тоже. Я хочу знать, где ты была. Телефон не отвечал. С тобой могло случиться что угодно.

— Я была с Костей.

Хорошо, что я сидел, иначе пришлось бы сделать это снова.

— С тем самым, — подтвердила Машка нарисовавшуюся на моем окаменевшем лице догадку. — Твоя проблема решится к удовольствию для всех. Ничем не придется жертвовать. Наоборот, от того, что закрутилось, все выиграют.

— Ты же не собираешься…

— Когда я предлагала ту несусветную чушь, была молодая и глупая, не понимала, что говорю. Конечно, я не собираюсь ни шантажировать, ни лезть в другой криминал. Не переживай, я похоронила тот план, да и не план это был, а кошмар на ножках. Не понимаю, как я могла думать, что удастся провернуть такую муть. Все оказалось намного проще. Костя оказался таким душкой… Он мне еще в клубе понравился. А я ему. Ну, об этом я уже говорила. Для хорошего человека он готов горы свернуть.

— А ты, значит, для него теперь хорошая?

— Не только для него. Я и как сестра хорошая, ты не находишь?

— Ты замечательная сестра, но как брату мне такое совсем…

— Ой, перестань уже. С сегодняшнего дня Костя — мой парень.

Я только и смог сказать:

— А Захар?

— Ты видел Костю? А Захара?

Маша умолкла. Выводы мне предоставляли сделать самому.

Я хмуро спросил:

— Захару звонила? Он волнуется.

— Сообщение отправила. Сказала, что сейчас не до него.

— То есть, со счетов его не сбрасываешь, оставляешь как запасной вариант?

— Он же меня любит. Вдруг мне от него что-то понадобится? Зачем бессмысленно отрезать себе возможности?

Я считал сестренку легкомысленной. Теперь мне кажется, что начни мы играть в шахматы, она поставит мне детский мат.

***

С утра Машка умчалась из дома до того, как я встал. В какой-то момент меня разбудил звонок в дверь.

После снов, преследовавших в течение ночи, я боялся подойти к двери. Сестренки нет, родителей нет, я никого не жду. Даша? Ага, размечтался. Не нужно путать Божий дар с яичницей. Таких Даш у меня будет вагон и маленькая тележка, Даша — она же просто ходячая строчка из анекдота: «Даш? — Дам. А кто звонит?» Я же видел «кино» с ней на файлах Данилы. Нужна ли мне такая спутница жизни?

А если не на всю жизнь — нужна?

Хороший вопрос. Спорный. То есть, по нему можно долго спорить с самим собой и ни к чему не прийти. Душа и организм на этот счет имеют противоположные мнения и вряд ли в обозримом будущем их позиции сойдутся.

И чего я зациклился на нашей Даш-дам? Мало ли кто может оказаться снаружи. К примеру, тот же Гарун с ножом…

Кто бы там ни был — от судьбы не уйдешь. Я оделся и, когда звонок вновь ожил, открыл дверь.