– Ты уже проснулась? – приоткрыв дверь, на пороге появилась Кира, неся в руках чашечку горячего чая. – Я подумала, что тебе нужна будет помощь, чтобы приготовиться к сегодняшнему вечеру.

– Еще совсем рано…

– Мама рано утром уехала к портному, – Кира присела на край кровати, протягивая Аннабель чашку, – хочет, чтобы ты была сегодня принцессой, это ведь такое событие.

– Ты же понимаешь, что для меня это не праздник?

– Мама не должна этого знать, Аннабель. Думай в первую очередь о ней, – слова Киры хоть и были о маме, но звучали крайне высокомерно, с ноткой издевки в голосе.

– Я бы для начала немного прогулялась, – тихо проговорила Анна, отведя взгляд на окно. – Сегодня такое яркое солнце, хочется позволить ему поднять мне настроение.

– Конечно, только накинь шаль. Ты не должна до вечера растерять свою привлекательность из-за этих поганых солнечных лучей, – с легкой улыбкой сестра покинула комнату, заставляя в очередной раз задуматься Анну о сестринском двуличии.

Долго слоняясь по двору, пока еще своего, поместья, Аннабель старалась думать о чем угодно, только не о злосчастном ужине по случаю своей помолвки. К счастью, воссоединяя разум с природой, получалось отвлечься на мелочи, которые были совсем не заметны многим людям. Но что может быть прекраснее: наблюдать, как солнечные лучи скользят по верхушкам деревьев, игриво переливаясь на каждом листочке, которые еще не просохли после мелкого дождя. Притоптанная тяжелыми каплями пыль больше не мешала вздохнуть полной грудью кристально чистый воздух. В такие моменты ты искренне не понимаешь, как мог не замечать раньше этой умиротворенной идиллии, закутываясь в свои повседневные дела с головой.

До слуха гуляющей Аннабель вдруг донесся стук копыт, потом резвый лошадиный ржач, который заставил хрупкое тело содрогнуться от испуга и занырнуть в ближайшие кусты сирени. Эти звуки моментально вернули девушку в настоящее, заставляя забыть о недавнем спокойствии. Повернувшись в сторону рева, девушка увидела уже знакомого белогривого коня, с которого спрыгнул встревоженный своим появлением Господин Ким.

– Простите, не хотел Вас напугать, – тяжело вздохнув, проговорил молодой человек, и его рука тут же упала на нос своего скакового друга. – Он больно резвый.

– Здравствуйте, Господин Ким, – Анна медленно шагнула из-за куста сирени, с улыбкой глядя на Ричарда. – Вас тоже пригласили на мою помолвку? – тонкие пальцы потянулись к носу коня, но тот зловеще фыркнул, заставив отдернуть руку.

– К моему несчастью.

Аннабель прошла мимо парня, заставляя мужской взгляд зацепиться за себя, а ноги добровольно шагнуть следом.

– Вы не рады за меня? – девушка задумчиво завела руки за спину, не оборачиваясь в сторону идущего за ней молодого человека.

– Не хотел обидеть, – уже с ноткой опаски за свои слова начал Ви, – просто этот брак по расчету…

Анна резко повернулась в сторону парня, удивленно вскинув бровями. – А разве у Вас с моей сестрой не то же самое?

– Отчасти, – слегка кивнув в знак согласия, сказал молодой джентльмен, – но ваша сестра, в отличие от Господина Пака, не плохой человек.

– Значит, у вас хоть есть шанс полюбить, – в глазах Анны блеснула боль, которую она так отчаянно пыталась удержать в себе.

– Это вряд ли…

На долю секунды Ви просто завис, глядя в зеркальные от слез глаза, и уже собрался шагнуть к девушке, наплевав на всех окружающих, просто чтобы прижать ее к себе, чтобы утешить в это скудное время. Как вдруг за его спиной послышались звуки повозки, которая стремительно приближалась к ним, заставляя Ричарда нервно забить копытами. В старой телеге, запряженной не менее древней клячей, сидел Господин Чон, который немного высокомерно поглядывал на Ви сверху вниз, пока его взгляд не перепрыгнул на Аннабель.