Кестер бросил короткий взгляд на девушку, затем на дядю и снова на сцену. Тень понимания скользнула в его глазах.

— Я не говорил, что она меня заинтересовала, — Аргайл недовольно повёл плечом. – И, в конце концов, мне обещали, что я смогу поесть.

— Простите, — губернатор мгновенно отвернулся от сцены, вспомнив, кто сидит рядом с ним, — Жоржетта, поторопи людей, — обратился он к секретарше и, не дожидаясь, пока та встанет, чтобы выполнить приказ, обернулся к Аргайлу. – Я мог бы сделать для вас что-нибудь ещё?

— Пока ничего, — Аргайл пожал плечами и снова посмотрел на девушку, продолжавшую играть.

В зале, кроме них, никто не разговаривал, и Аргайл тоже решил какое-то время помолчать.

Затем принесли обед, и он принялся за еду, запивая отбивные весьма приличным и явно не местным вином. И только когда звуки музыки смолкли, а девушка, поклонившись, направилась в зал, губернатор обратился к нему.

— Мне было бы очень неловко тревожить вас по таким пустякам, тем более вы, должно быть, ещё не успели отдохнуть, — сказал он, наблюдая, как Эван кладёт в рот последний кусок, — но я давно пытаюсь дозвониться до вашего секретаря, чтобы обсудить с вами вопрос о поставках…

— Гордон, — оборвал Эван его едва начавшуюся речь, и губернатор тут же замолк. – Вы разрешите называть вас так? Видите ли, я простой человек и не очень люблю разнообразный высокопарный трёп.

— Само собой… — прошептал губернатор и торопливо кивнул.

— Так вот, Гордон. Я не обсуждаю за ужином дела. Моё время слишком ценно, а я слишком жаден, и мне хочется оставить немного для себя.

— Но тогда вы наверняка согласитесь посетить меня завтра в моей резиденции…

— Я подумаю, — Эван кивнул. – А сейчас простите меня, я бы хотел немного отдохнуть.

Он встал и, нашарив взглядом арку, ведущую в соседнюю залу, двинулся туда.

Элен поздоровалась с несколькими гостями, которых знала достаточно хорошо, и, обменявшись приветствиями ещё с десятком тянувшихся к ней незнакомых людей, едва заметно отряхнула руку, зудевшую от их поцелуев. Чужих, особенно грубых, прикосновений она не любила. Ничего с собой поделать не могла — хоть Жоэль и предлагала ей множество способов избавиться от предрассудка, но каждое касание чужих пальцев или губ по-прежнему проходилось по её коже наждаком.

— Вы чудесно играли, — услышала она голос одного из сидевших за боковым столом. Окинув взглядом компанию из четырёх мужчин, она не узнала никого, однако знаки отличия на левой половине груди у одного из них говорили о том, что перед ней офицер космических войск. Военных Элена не очень любила, но тем не менее, изобразив вежливую улыбку, подошла к столу.

— Благодарю… капитан, — произнесла она. Небольшая пауза потребовалась, чтобы разглядеть прикрытый рукой приятеля эполет.

— Меня зовут Пьетро Таскони, — капитан протянул руку и крепко, будто насмехаясь над телосложением девушки, которая на его фоне казалась тростинкой, стиснул узкую ладонь Элены. Грубо притянул к губам и надолго задержался в поцелуе. – Присядьте, выпейте с нами. Мы вас не обидим.

«Корсиканцы? Здесь?» – пронеслось у девушки в голове, но вслух Элена этого не произнесла.

Вместо этого она вскинула бровь.

— Обидите? Меня? Боюсь, капитан Таскони, вы слишком давно не были на берегу и слишком плохо помните, как здесь ведут дела.

— Вы правы, давно, — Пьетро окинул фигуру Элены жадным взглядом, будто бы уже раздевал её, — и очень голоден, надо сказать.

— Боюсь, что этот вопрос вам нужно решать не со мной. Я не официантка.

— Я просто думал, что вы, возможно, захотите разделить с нами обед, — Пьетро обвёл рукой своих друзей. — У нас сегодня праздник, — добавил он. — Я вернулся из очень далёких миров.