Я замедлилась, чтобы курсанты обошли меня, и села на землю, делая вид, что вот-вот «умру». Выяснилось, что ждать виртуальной смерти в духоте и под двумя светилами не очень-то приятно... Я поползла в кусты с надеждой, что на меня нападет затаившийся в кустах хищник. Раздвинув кусты, я влезла в самое темное местечко, где уселась, обхватив колени руками.

С меня текло, я чувствовала, как распухают пальцы, как отекает лицо, но все это не страшно – страшно то, что я до сих пор не заснула!

Вспомнилось из курса по выживанию: «Планета может считаться пригодной для проживания человека, но это не отменяет реакцию организма на новые условия. Если под рукой не окажется аптечки, не отчаивайтесь: не допускайте засыпания в первый час, сон может перейти в летаргический. Если не можете перебороть дремоту, стимулируйте выработку адреналина».

Я пошарила одной рукой по земле, захватила пальцами влажную землю. Пошарила еще и одернула от омерзения: слизни какие-то скользкие, копошащиеся, жирные! Я посмотрела на насекомых оценивающе.

Зачерпнув горсть слизней, я сунула их в рот и прижала зубами. Маслянистая горечь заполнила рот, крошечные лапки зацарапали слизистую, и меня стошнило. Я начала усердно плеваться и очищать рот пальцами, но пренеприятный вкус уже шокировал вкусовые рецепторы. А и ладно! Когда меня спросят, зачем я это сделала, отвечу – для получения адреналина. Меня сочтут недалекой и точно не отправят на Хауми!

Отплевавшись, я вылезла из своего укрытия.

У меня есть повод – найти источник воды и запить мерзостный вкус во рту. Оглядевшись, я решила пойти не по следам курсантов, а в обратном направлении. Заметив камень с острыми краями, я подобрала его и специально порезалась.

Ориентировочно минут через двадцать я увидела водоем… ну, как водоем – грязную лужу, поверхность которой мерили лапками цветастые насекомые. Бросив в лужу камень, я убедилась, что другой живности в воде нет: насекомые улепетнули, из ближайших кустов вспорхнула какая-то птица.

Я подошла к луже, потрогала руками. Вода как вода, только мутная. Я разглядела свое отражение и подивилась, что краснокожее одутловатое создание с глазами-щелками – это я. К отражению создания одутловатого прибавилось отражение создания пятнистого. Крупного. И, конечно, хищного.

«Эх, зря камень выбросила!»

Я успела отпрянуть в сторону, и хищник промахнулся, подняв брызги. Удивительно, как я успела добраться до кустов! Правда, это меня все равно не спасло; я даже не сразу поняла, почему упала, нога только онемела, да обдало жарким и зловонным.

А потом я погибла.

…Нет, не погибла: это воображение подкинуло реалистичное видение с хищником. На самом деле никуда я не шла, а свалилась еще на полпути к гипотетическому водоему. Кряхтя, я поднялась, минуты две брела, затем начала щипать себя за руку, вспомнила вкус слизней, побрела дальше…

Возвращение в реальность не было неожиданным. Как только сняли шлем с головы, я выжидающе уставилась на инструктора, проводившего тест. Он что-то отметил в планшете и, не поворачивая головы, сообщил:

— Ханк, Лейн, Рогсон свободны.

Парни вышли, и в тест-блоке остались только я, инструктор да еще один курсант. Инструктор, подняв голову, внимательно на нас посмотрел.

— Дурь, которую вы творили во время прохождения теста, ожидаема от обкурившихся идиотов, но не от курсантов. Если вы хотели выделиться и показать свою креативность, вам это не удалось. Я бы вас с Горунда не выпустил, но у вас идеальные показатели самочувствия и активности, так что свободны.