— Можно и так сказать.

— Ох уж эта практика! Каждый год одно и то же: нервы, расстройства, требования лучшего места… Не переживайте, Ветрова, это все пустое. Помню, был случай: один блестящий курсант перед практикой руку сломал, а регенерационное кончилось, так его оставили в учебке практику проходить. Он так развопился, так разорался, что его посмели оставить на Горунде, что комиссия приняла решение его исключить за несдержанность. Радуйтесь тому, что имеете, — подвел итог Лохму и вышел из лифта, не представляя, какую замечательную идею мне подкинул!

У столовой я заметила старшину группы.

— Ниджер, подожди! — окликнула я его. Догнав парня, я спросила: — Все еще расстроен из-за распределения?

— Нет, — скупо ответил он, избегая смотреть на меня.

— Я не знаю, почему тебе досталась Гебума, а мне Хауми. Но если ты не прекратишь морозиться, я тебя пну.

— Видел я, как ты пинаешь. Ребенок лучше справится, — ответил Экри, и его взгляд чуть-чуть потеплел. Все еще не верит.

Мы замедлили шаг.

— Не могу понять, чем тебе не нравится Гебума. Климат похож на тектумский, иная раса в наличии…

— На Хауми проходят практику лучшие.

— Кто сказал?

— Так считается.

— Экри, можно и на Горунде практику пройти, и она не будет ничем не хуже, чем инопланетная. Все эти ограничения ты сам себе поставил.

— Нет. Самые сложные задания даются на Хауми, Гебума – для середняков, Горунд… так.

— Глупости, это условное разделение! Что тебе Солд сказал? — полюбопытствовала я.

— Решение принято. Ничего не изменить, — пафосно вымолвил страдалец.

Что не так? У Экри есть влиятельный Род, деньги, здоровье, красота, он учится по престижной специализации и при всем при этом мнит себя несчастным! Будь я на его месте, я бы… а, впрочем, ладно, а то окончательно увязну в депрессии.

— Бедняжка, — едко проговорила я. — Обделенный, недооцененный. Держись, Экри, и переживи этот удар судьбы с достоинством.

— Прекрати, Ветрова. Терпеть не могу, когда ты начинаешь брызгать ядом.

— Да я еще и не начинала, так, примерилась.

— Тебе Хауми досталась, но ты кривишься и вздыхаешь. Что не так?

— Все не так.

— Радовалась бы лучше, что есть покровитель и от него есть толк.

Ах вот как! Я развернулась и пошла как можно дальше от старшины, задаваясь вопросом: почему всем так легко верится в мою продажность? У меня что, на лбу горит соответствующая надпись?

— Ветрова! Стой!

— Не могу, мне надо срочно звонить покровителю!

Центаврианин быстро меня догнал, схватил за локоть.

— Извини, ляпнул не подумав. Ты не такая.

Вот тебе! В голень! Не ожидая удара, центаврианин охнул.

— Ты что творишь?

— Извини, пнула не подумав!

Я отвернулась от Экри, сердитая, и увидела препода. Какое-то мгновение он явно подумывал над тем, чтобы подойти и напомнить о том, что курсанты не пинаются, а потом покачал головой и пошел дальше.

— Это Военная академия, Ветрова, — прошептал Экри, потирая больное место. — Приказы здесь не обсуждаются.

Знаю. В том и проблема: все уже решено, завтра меня отправят в учебку на инструктаж, а через два дня – на Хауми. А на самой планете меня будет ждать альбинос... Не могу же я заявиться к самому декану и потребовать отправить меня на другую планету? Но зато я могу сделать кое-что другое (спасибо Лохму за идею).

Мы зашли в столовую, встали в очередь. К моменту, когда роботы наложили на наши подносы набившие оскомину «яства», я уже знала, что, как и чем буду ломать. Потому, когда мы сели за стол, мне кусок в горло не лез от волнения.

— Ты все? — спросил Экри, который быстро расправился с ужином.