Я остановилась, чтобы лучше разглядеть крупные яркие цветы плотоядного растения, и его листья, покрытые липкими волосками. На Тектуме тоже растут плотоядные растения, но не настолько крупные.

Кто-то появился рядом, и ощутила я это не с помощью органов чувств…

Лохму часто повторяет на парах, что даже без эо можно научиться чувствовать чужое присутствие. Профессор объясняет это тем, что у каждого живого существа своя энергетика, а на энергетическом уровне мы чувствуем приближение либо совпадающих, либо сильно отличающихся энергий. В общем, лучше всего люди чувствуют друзей и врагов. Моего единственного друга депортировали, а что касаемо врагов…

— Прекрасный был вечер, пока вы не явились, — сказала я.

Альбинос не мог знать, что именно в это время я захочу прогуляться. Значит, о моих перемещениях ему докладывают… а кто постоянно за мной таскается? Насупоня.

Гоин Малейв обошел куст, за которым скрывался, и вышел ко мне.

На кожу лица он что-то нанес, так что она перестала казаться слишком бледной, на глаза надел голубые линзы, а волосы покрасил: они приобрели теплый золотистый оттенок. Это все сделало мужчину менее жутким, но все равно бросается в глаза его бледность, да и строгие, чеканные центаврианские черты лица не очень сочетаются с золотистыми волосами и голубыми очами херувима.

Я разглядывала его, а он – меня, причем так, как смотрят на будущего сексуального партнера, с прикидкой.

Омерзение тошнотой подкатило к горлу. Хорошо, если он заметит гримасу отвращения на моем лице. А с другой стороны – вдруг как раз это ему и нравится?

— Вы быстро меня заметили, — произнес мужчина. — Чутье разведчицы?

— Вы следили за мной. Зачем?

— Не успел, вы сразу меня раскрыли. Не сердитесь. Вас так сложно застать, Нина.

— Если вы будете продолжать следить за мной, я сообщу куратору.

— Сообщайте, — легко согласился альбинос. — Но вряд ли он усмотрит в моем поведении что-то, выходящее за рамки. Я предложил вам стать моей женой. В чем вы видите преступление, Нина? В том, что я вами восхищаюсь? В том, что я делаю вам подарки? Я понимаю, чего вы боитесь: вы меня не знаете и, соответственно, не доверяете. К тому же вас пугает моя внешность. Но все эти нюансы не стоят ваших переживаний. Мы заключим договор, причем так, чтобы вы получили больше выгоды. Я не требую от вас ничего экстраординарного: всего лишь ребенка – или нескольких детей. Если не хотите замуж – пожалуйста, брака не будет. Если хотите – брак будет. Я знаю, вы любите теплый климат, любите возиться с землей и растениями. Одно ваше слово, и вы станете владелицей не фермы, но целой колонии на одной из планет Федерации. И видеть меня будете крайне редко, а как появятся дети, не будете видеть вообще, если таково будет ваше желание.

Я покачала головой. Как у него все хорошо на словах складывается! Благодетель, спаситель нищих беженок, принц с альбинизмом…

— А если я бесплодна?

— Вы здоровы.

— Почему вам нужна именно я?

— Гены.

Альбинос так быстро протянул ко мне руку, что я едва успела отскочить. На мгновение меня парализовал ужас, природу которого я не поняла: то ли банкир использовал свои способности, то ли я сама сильно струхнула.

— Вы использовали эмпатию!

— Нет. Это все ваш страх перед старшими. Будь на моем месте апранец или орионец, вы бы вели себя по-другому. Кто же вас надоумил не доверять старшим, Нина? Мать, отец, братья?

— Я не доверяю именно вам. Ваша раса ни при чем.

— Вы измените решение. Я подожду.

— Не стоит. И красиво говорить про выгоду тоже не нужно. Все гораздо проще: вам нужен от меня ребенок, и для этого вам нужно со мной переспать. Принуждение к сексу – это преступление.