У меня было время подумать, как быть дальше. И самое главное – я могла узнать правду. Конечно, я не верила в то, что моя сестра превратилась в статую. Но что, если Лина действительно жива и ей нужна помощь?

Выяснить это – моя главная задача по приезду во дворец. А в том, что я туда попаду, можно и не сомневаться.

Стражи были очень настойчивы. Но все же не вели себя так, словно мы с Эйденом арестованы. Нам предоставили возможность собраться самостоятельно. А вот Лауру сразу же забрали и отвели в карету, которая уже стояла рядом с поместьем.

Асмодей, когда услышал о том, что случилось, побагровел от злости. Он с такой яростью на меня посмотрел, что я испугалась. Вдруг не сдержится и что-нибудь сделает?

К счастью, выдержки мужчине хватило. Надежда на благоприятный исход у него все-таки еще была.

Эйден снова закрыл меня в спальне, а сам вместе со своим другом вышел в другую комнату. Вернулись они только через полчаса.

– То, что ты оказалась такой умной, даже хорошо, – сказал герцог. – Давай договоримся. Лауру мы отпустим, она нам не нужна. Если получится оживить твою вторую сестру, она тоже станет свободна. В обмен ты должна помалкивать и делать все, что мы тебе будем говорить.

– Я хочу своими глазами увидеть Лину, – ответила я на это.

– Не имеем ничего против, но помочь не можем, – усмехнулся Асмодей. – Попроси об этом Рейгана. Комната, где находятся окаменевшие девушки, расположена в самом центре дворца. Дверь в нее может открыть только сам Император.

Звучало слишком нелепо. Не иначе красный дракон боится, что кто-то украдет его статуи.

– Понятно, – пожала я плечами. – А что будет со мной?

– Мы и тебя отпустим, – заверил Галахарт. – И не просто отпустим. Ты получишь столько золота, что сможешь безбедно прожить до конца своих дней.

А сердечный приступ не хватит от того, что придется расстаться с девушками и с деньгами? Но, конечно же, спрашивать этого не стоило.

– Допустим, – ответила ему. – Я так понимаю, вы хотите, чтобы Император поступил со мной как и с другими девушками. Как вы его заставите? Тем более теперь, когда Рейган подозревает, что я – его истинная.

– Этот вопрос я решу, – заверил меня Асмодей. – Твоя задача – играть роль счастливой невесты и слушаться своего жениха.

Пока что другого выхода, кроме как согласиться, у меня не было. Как только я кивнула, мужчины облегченно выдохнули.

Меня сразу повели к роскошной карете, куда уже грузили багаж. Как сообщили, в том числе и мой. Видимо, невесте герцога не полагалось ходить в простыне.

Разговаривать с Эйденом мне не хотелось, а он и не настаивал. Прилегла на сидение, закрыла глаза и от усталости сразу провалилась в сон. Благодаря этому путь до дворца я не запомнила.

Проснулась, когда услышала от своего жениха, что мы на месте. Он галантно помог выйти из кареты, подав мне руку. Почти как раньше. Только тогда подобным жестам я действительно верила.

Логово монстра должно было быть страшным. Но дворец оказался прекрасен. Огромнейшее по площади сооружение стояло на вершине высокого холма. Вокруг увидела реку и роскошный сад, в котором пели птицы.

Стены дворца были выполнены из сверкающего красного мрамора, который мерцал на солнце. Резные колонны, поддерживающие крыши террас, тянулись до самого неба. Их капители украшали золотые листья и цветы.

Ворота, через которые мы попали в дом Рейгана, были из темного дерева. По обеим сторонам от них располагались статуи красных драконов, чьи крылья были расправлены так, словно они собирались взлететь.

К моей безграничной радости, комнаты нам с Эйденом предоставили разные. Более того, они оказались даже не в одном крыле.