- Слыхал? – темненький эльфенок толкнул брата локтем в бок. – Якорь! Бежим глядеть!

- Бежим!

- И я, и я глядеть! – завопил тушкан, ерзая на руках Черута.

- А ну стоять! – успела в последний момент схватить хулиганов за шкварники.

- Так нечестно! – взвыли остроухие катастрофы, елозя по палубе ногами. – Ну Данааааа!

- Молчать! – прикрикнула. – А то все вашему папе расскажу!

- Ябеда-корябеда, - пробормотал светленький и набычился.

- В попе шоколадина, - добавил темненький.

- Гдееее? – заинтересовался Ушастик. – Где шоколадина? Покажьте!

- Я бы тоже на это посмотрел, - присоединился к ним великовозрастный нахал.

- Шоколадина – рифма к слову жадина, а не ябеда, три неуча! – покачала головой.

- Шоколада не будеть? – тушкан явно расстроился.

- Попы тоже, - дракон вздохнул.

- Всего два дня и я буду совершенно свободна, - прошептала, уговаривая саму себя.

Корабль тем временем вздрогнул всем корпусом и, поскрипывая, поплыл. Эльфята, мигом позабыв про меня и тонкости дразнилок в рифму, снова заскребли ногами по палубе, мечтая отправиться на поиски проблем.

- Может, их всех в трюм посадить? - предложил дракон, посмеиваясь.

- Точно! Вместе с тобой, - сама улыбнулась. – А я пока ночной прогулкой бы насладилась!

- Еще чего! Они меня растерзают! Одни косточки драконьи останутся, безжалостная ты женщина!

- Дя, дя, дя! – закивал тушкан. – Ну пустииии!

- Детей все-таки придется посадить в трюм, - донесся из темноты мужской голос.

Странный, отрешенный, будто лишенный эмоций, какой-то шершавый и продирающий морозцем вдоль позвоночника. Это еще кто там такой? Я посмотрела на угловатую фигуру, которая вся состояла из ломаных линий. Свет от фонарей будто обтекал ее, не давая ничего разглядеть толком.

- По ночам по морю ходит патруль, - продолжил мужчина, шагнув к нам. – Нам нельзя привлекать внимание. Так что делайте, что хотите, но дети должны молчать.

- Хорошо, - я кивнула.

- Это важно! – он резко вздернул голову, и на меня уставились два прожигающих насквозь абсолютно белых глаза с алой точкой зрачка! – Вы поняли?

Жуть какая! Теперь точно ночью приснится!

- Мы поняли, - Черут вклинился плечом в пространство между нами.

- Дракон? – лицо незнакомца, наполовину занавешенное черными волосами до плеч, развернулось к нему.

Ноздри втянули воздух.

- Да, я дракон, - спокойно ответил супруг. – Какие-то проблемы?

- Дракон, охраняющий последний лотос, - пробормотал странный мужчина и неожиданно тепло улыбнулся. – Значит, время пришло! Наконец-то, Творец!

- Пойдем-ка, - косясь на него, Черут подхватил меня под локоток и увлек в сторону. – Надо подальше держаться от этого полоумного субъекта!

Да, наверное. Я рассеянно кивнула, думая только о том, что он сказал. Лотос - тот самый, что не дает мне покоя во снах! Как незнакомец узнал о моем кошмаре, ведь я даже Таранте никогда о нем не рассказывала?! Или это всего лишь нелепое совпадение, и у меня просто расшалилось буйное воображение?..

Самым сложным оказалось уговорить детей улечься на тюфяки, которыми был устлан трюм. Они жаждали приключений и вовсе не хотели спать. Вернее, они так думали. Едва взлохмаченные головы касались подушечек, набитых сеном, горящие глазки тут же закрывались. Все-таки переизбыток впечатлений давал знать о себе.

- Какие же они хорошие, когда спят! – умилилась я, глядя на невинно сопящую банду хулиганчиков.

- И не говори, - муж улыбнулся. – Может, теперь насладимся прогулкой на корабле под звездами?

- Это будет нечестно. Да и вдруг проснутся?