Но дракон, кажется, и не заметил моих подозрений.

– От порчи. Вредная была тетка, видимо, допекла кого-то из коллег, вот и получила. Да и какая разница, от чего! Главное – наследников у нее не имелось, все имущество распродали на аукционе. Полагаю, ваш хозяин расстарался, чтобы такое дело не пропустить. Он ведь единственный знал настоящую ценность этой вещицы.

– Получается, если бы он сегодня не умер…

Дракон усмехнулся:

– То жил бы долго и счастливо, а я бы уже с вами не разговаривал… В общем, теперь статуэтка досталась вам. И я вместе с нею, – хмуро заключил мой ночной визитер.

Какое-то время я молчала, пытаясь осознать сказанное. Дракон у меня в собственности? Это совершенно невозможно. Никак!

– Стойте, не может такого быть! Я ведь ее купила для барона, за его деньги. Барон умер, а следовательно, статуэтка принадлежит его наследнице, Агнессе. И уж никак не мне!

Дракон покачал головой:

– Именно вам. Будь это иначе, вы не могли бы мне приказывать. Да и тереть статуэтку было бы бесполезно, я бы не явился. Так что она ваша – в этом нет никаких сомнений.

– Но как такое может быть?

Он пожал плечами:

– Не знаю… А барон не задолжал вам какие-то деньги?

Я задумалась.

– Возможно… Я не получила часть жалованья за месяц. А Агнесса, его дочка, отказалась мне его выплачивать.

– Ну вот, считайте, что она вам уже ничего не должна. Статуэтка ваша.

Моя. Я все еще не могла в это поверить, хотя версия дракона была вполне разумной и стройной. Да и доказательства имелись – собственно, сам дракон в центре моей комнаты и был лучшим доказательством.

– И… что же теперь делать? – растерянно спросила я.

– Продайте мне ее. Я заплачу любые деньги.

У меня, конечно, была не самая простая финансовая ситуация, и деньги бы очень не помешали. Однако по сравнению с тем, что случилось с драконом, моя жизнь представлялась просто прекрасной и вполне безоблачной. И уж точно я не стала бы пользоваться его бедственным положением.

– Да о чем вы говорите? Забирайте даром!

Я схватила статуэтку и быстро сунула ему в руки.

В следующее мгновение статуэтка засияла так ярко, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, она… исчезла. Совсем. Как будто ее и не было.

Несколько секунд дракон ошарашенно смотрел на свои опустевшие руки, а потом простонал:

– Что вы наделали? Зачем?

– Не нужно мне ничего дарить, ради всех богов! Вот, держите, я у вас ее покупаю. – Он суетливо достал из кармана пачку купюр и бросил их на столик так, словно они обжигали ему пальцы. Или будто это вовсе были никакие не деньги, а листочки крапивы…

А деньги-то были самые настоящие. И сумма крупная!

Впрочем, дракона это ни капли не интересовало: он внимательно рассматривал свои руки, словно ждал, что статуэтка передумает и все-таки появится в них. Но руки остались пустыми, лишь красивые аристократические пальцы дрожали от напряжения.

– Поздно. Не помогло… – в отчаянии прошептал дракон.

– Что не помогло? Что вообще происходит? Можете вы объяснить?.. И вообще, заберите свои деньги!

Дракон окинул меня почти ненавидящим взглядом, схватил купюры со столика, резко развернулся и так стремительно вышел из комнаты, что это очень уж напоминало бегство.