Функционализм Малиновского нашел свое продолжение и развитие в идеях структурного функционализма, основным представителем которого стал А. Рэдклифф-Браун. В своих работах, основанных на большом собственном этнологическом опыте, он обосновал новую методологию наук о культуре, подразумевающую разделение их на этнологию, которая понималась им как конкретноисторическое знание относительно внутреннего развития и взаимодействия культур отдельных народов, и социальную (культурную) антропологию, задачей которой он ставил поиски общих закономерностей социокультурного функционирования. Рэдклифф-Браун стремился достичь практической значимости своей теории, дающей возможность применить теоретические построения к решению задач управления колониями без вредного, разрушающего воздействия на них со стороны колонистов. Согласно мысли исследователя это возможно было осуществить лишь на основе знания структуры и функциональной значимости элементов традиционных (или архаических) культур.

Опираясь на социологическую теорию Дюркгейма, Рэдклиф-Браун определял общество как особую функциональную систему, не сводимую к ее элементам. Составными частями социальной системы он называл социальную структуру, общую совокупность социальных обычаев, специфических образов, мыслей и чувств, связанных с социальными обычаями. При такой трактовке сферой интересов антрополога становятся политическая организация различных обществ, особенности систем родства с точки зрения механизма их действия в социальных системах и пр.

Таким образом, одним из важнейших итогов развития функционализма были постановка и попытка решения проблемы развития «примитивных» обществ в их взаимодействии с европейской индустриальной цивилизацией.

Уже в работах эволюционистов существенную роль для определения своеобразия той или иной культуры играло психологическое начало. В середине XIX в. психологическое направление выделяется в науках о культуре в качестве самостоятельного. Основной идеей основателей психологического подхода М. Лацаруса и X. Штейнталя была идея народного духа, т. е. психического сходства индивидов, принадлежащих к одному народу, и осознание себя таковым, т. е. самоидентификация. Народный дух – продукт воздействия телесных влияний на душу, возникших в результате единства происхождения и среды обитания.

Такой подход получил название этнопсихологии. В его рамках решаются проблемы познания сущности и действия народного духа; законов духовно-интеллектуальной деятельности, открытия причин и поводов возникновения, развития и уничтожения особенностей какого-либо народа.

Объектами исследования в процессе постижения проблема народного духа становятся мифы, сказки, мораль, быт, нравы – все, что считается проявлением народного духа в реальности.

Продолжая развиваться в трудах других ученых, этнопсихология задается не только вопросами личностно-психологических характеристик представителей разных культур.

Так, В. Вундь, автор известного труда «Психология народов», развивал положение о мышлении как результате культурно-исторического развития сообществ людей. Сознание народа он считал не тождественным индивидуальному сознанию, а творчески переосмысленным синтезом индивидуальных сознаний, в результате которого и появляются язык, мифы, мораль. Они – суть новая реальность.

С другой стороны рассматривал процесс культурно-исторического развития Л. Ф. Уорд. В работах «Динамическая социология» (1883 г.) и «Психические факторы цивилизации» (1883 г.) он предлагал рассматривать культуру как высшую ступень эволюции всех природных сил, сложившихся в ходе космо-, био– и антропогенеза. Новая реальность, создаваемая в ходе такой эволюции, качественно отлична от предыдущих эволюционных форм наличием чувства и цели. Человек в своих действиях в культурно-историческом масштабе руководствуется сознательно поставленными целями, состоящими из удовлетворения разного уровня потребностей. Основополагающими потребностями являются жажда, голод и половые потребности, более сложным уровнем становятся потребности интеллектуальные, эстетические, моральные, направленные на улучшение общества. Совокупность общественно-значимых целей образует коллективные цели, носителем которых и выступает отдельная культура.