- Спасибо, - поблагодарил парня. Пока что он был ко мне весьма добр.

- Кукол не благодарят. Запомни это, - бесстрастно ответил Ангел. - Иди за мной. Твои данные готовы.

- А как же время на почистить зубы, умыться?

- Ты его проспал, - просто ответил Ангел.

Ну что ж, наверное, это справедливо. Но мерзопакостное ощущение во рту все равно напрягало.

- Если проспишь у хозяина, придется несладко, да и здесь глаза больше не закроют. Не повторяй такой ошибки.

- Хорошо, - мотнул в ответ головой, кое-как пытаясь причесаться пальцами. – Вчера мне не сообщили, что я должен делать… - начал было я задавать вопрос, но кукла перебил.

- Значит, скажут сегодня. Пришли.

Меня привели в какое-то другое помещение. Уже меньше, чем вчера, но все такое же светлое.

- Ааа, новенький, проходи, - весьма добродушно улыбнулся мне сухонький старикашка с цепким взглядом.

Я уже заранее боюсь его. Магов, доживших до такого возраста, я еще не видел, а даже дурак знает, что маг с годами только усиливает свою мощь. Да и жизнь у них несравненно дольше, чем у обычных людей, вроде меня.

- Раздевайся.

Быстро выполнил самый что ни на есть приказ, таким он был сказан повелительным тоном, и замер, ожидая дальнейших событий.

- Не истеришь, не трясешься, уже хорошо, - похвалил старикашка. – Подойди ко мне ближе, - меня всего ощупали дряблые, но сильные пальцы мага. Молча терпел прикосновения, стараясь не выдавать свою брезгливость. – Материал хороший, - сделал он какой-то свой вывод, записывая что-то в магический накопитель.

Я такие только издалека у богачей видел, поэтому сейчас смотрел во все глаза, поражаясь красивым переливам магии.

- Нравится? – хохотнул пожилой маг, перекатывая в пальцах кристалл. – Я слышал, ты из добровольцев. Кого спасал?

- Брата, - кратко ответил ему, не желая делиться подробностями. Стражники наверняка не зря сказали об этом не распространяться.

- Похвально, молодой человек, но весьма глупо. Твоя карта, - мне показали зеленоватый кристалл на раскрытой ладони, - буквально пестрит обвинениями.

- Это не важно.

- Еще как важно, молодой человек. Его не на рудники отправляли и не на шахту, он был приговорен к окукливанию! Не самая приятная в мире процедура сама по себе, а уж последствия…

- Я переживу, - твердо посмотрел на старого мага.

- Дело твое, - пожал он плечами. – Сейчас я направлю в тебя легкий поток магии и посмотрю, как твое тело его усвоит. Если все пойдет хорошо, то мы присвоим тебе высший уровень.

- Хорошо.

Высший или не высший… А есть какая-то разница?

Оказалось - да, есть. Высшие - это те, у кого очень хорошая усвояемость магии. Таких людей напичкивают магией под самую завязку, да еще и вшивают под кожу пару-тройку самовосстановителей, чтобы она не кончалась. Стоят такие куклы баснословно дорого, отличаются повышенной регенерацией и способностью магически подпитывать своего мага-владельца. Все это мне было рассказано магом до ужаса скучным и нудным голосом под аккомпанемент блеска магического кристалла с моим делом, записывающего туда по мановению руки старика какую-то информацию.

Дальше шли второй, третий и четвертый уровни. Они ценились меньше, но и были самыми распространенными.

Лекция закончилась. Сквозь пальцы мага ко мне потянулась какая-то белесая дымка, окутывая мое запястье. Руку кольнуло легкой болью.

- Были в роду маги?

- Говорят, что моя прабабка умела предсказывать погоду.

- Магию воспринимаешь хорошо. Высший уровень, - кивнул сам себе старикашка. – Я дам тебе таблетки, - протянул он мне флакончик. - Каждый день по одной во время завтрака. После этого идешь в спортзал, Ангел покажет, где он, и по сто раз отжимаешься, делаешь приседания, качаешь пресс. Скажешь ему, что у тебя второй уровень, он знает, что это значит, и будешь выполнять по этому уровню упражнения.