– Я не стала ведьмой, но магия давно во мне. Я ее чувствую, хоть сейчас с ошейником это и вдвойне труднее, – призналась я.

– Знаешь, не сказать, что я верю тебе. Просто лучше подстраховаться. Хотя вот, даже если бы я выпил это вино, будь оно трижды проклято, на меня бы не подействовало.

– Неужели? – удивилась я.

– Да. Хочешь узнать, почему?

С этими словами  Микаэль начал расстегивать свою одежду, и я удивленно подняла брови. Что он задумал?

Вжавшись в стенку повозки, я с удивлением смотрела, как инквизитор расстегивает  сначала бархатный кафтан, затем верхнюю часть камзола и добирается до шелковой рубашки.  Многие инквизиторы раньше носили коричневые рясы, потому что являлись монахами. Но сейчас ради сохранения инкогнито, они одевались как обычные горожане. К Микаэлю это не относилось. Он и правда был каким-то знатным вельможей, иначе бы не жил в таком роскошном поместье и не одевался, как граф. И я, простолюдинка, даже в мыслях не имела бы права называть его по имени. Но называла, так хотя бы вслух обязана была соблюдать правила.

– Господин Верховный инквизитор, вы же не…

Но он лишь усмехнулся и, расстегнув жемчужные пуговицы на тонком шелке рубашки, внезапно придвинулся ко мне и схватил мою руку. Так, что мне пришлось теперь находиться рядом  с ним близко-близко и даже чувствовать его дыхание. А затем прижал мою ладонь к своей груди в область чуть выше сердца. Прямо на обнаженную кожу!  Какой же горячей она была! Я замерла, не в силах произнести ни слова.

– Закрой глаза и скажи, что ты чувствуешь?

Ох, если бы он знал, что у меня сейчас у самой сердце из груди выпрыгнет, то, наверное, бы так не шутил. Я не могла понять, чего он хочет и смотрела на него, широко распахнув ресницы. Меня окутал крепкий аромат дорогой выделанной кожи с пряно-древесными нотками. Так пахнет кора дуба, выдержанная в хлебном вине,  используемая для некоторых снадобий. Помню, я такое видела в лапке аптекаря.

– Марьяна, – заставил очнуться меня суровый инквизитор и повторил. – Прислушайся!

Я закрыла глаза, вздохнула и призвала свою магию и только-только ее начала ощущать, как вдруг дернулась, но мужчина продолжал удерживать мою ладонь на своей коже.  Мне показалось, что там, под кожей этого человека вырезан магический знак, который начал жечь мою руку. И уже не в силах была терпеть. Отдернув руку с нечеловеческой силой, я зашипела от боли и даже почувствовала, как блеснули мои глаза.

– Ш-ш-ш, как же больно! -теперь уже я посмотрела на него и сказала: – Могли бы просто сообщить, что у вас там Знак Защищенного!

Микаэль одобрительно кивнул и начал застегивать свою одежду в обратном порядке. Я вздохнула с облегчением, когда моя ладонь перестала болеть.

– Выходит, знаешь о таком, – спросил он.

– Не знаю, краем уха слышала, но никогда не видела. Догадалась, что это он и есть.

– Молодец, – неожиданно похвалил Микаэль. – Мне повезло, что ты попала в мои руки, у тебя очень высокий потенциал.

Я недоверчиво глянула на него, неужели смеется надо мной? Не похоже.  Но моя прабабка и правда была умелой ведьмой. Не зря все ее вещи уничтожили, в чужих руках они бы многим навредили.

– Как ты понимаешь, благодаря этому знаку, на меня не действуют проклятья, наговоры и даже приворотные зелья!

На последних словах он многозначительно улыбнулся, видимо, вспоминая то-то из своего опыта. Я  отвела взгляд от его довольного лица.

– Я не смогу вам навредить. Говорю же, что не стала ведьмой в полном смысле этого слова!

– Обряд прервали, а что именно ты не успела сделать? –неожиданно заинтересовался он. – Епископ сказал, что твоя душа еще при тебе. Выходит, ты не успела обменять свою душу на возможность управлять своей силой?