Наносили воды, накололи дров. Правильно гласит народная мудрость – нет ничего более полезного в хозяйстве, чем провинившийся мужчина.

Когда дед вернулся, мальчики смирно сидели на крыльце с усталым видом.

Как он орал! Как он их песочил, когда понял, что произошло! Я многие диалектические выражения отложила в памяти.

- Оленька, простишь дураков? – наконец, заглянул в дом он. – Замерзли они.

- Пусть заходят, - махнула рукой я. – У меня пирог остыл уже. Я до ручья прогуляюсь, посуду сполосну.

- Никитку с собой возьми, - велел дед. – Он тебя заодно научит пользоваться нагревательным камнем.

Никита с готовностью схватил ведро. Мы молча потопали к ручью. Я ведь прекрасно понимала, что деду нужно что-то обсудить с Демьяном, не зря же он приехал. Ну а мне в самом деле нужно было вычистить горшки. Делать это в ледяной воде мне вовсе не хотелось, но избушка была маленькая, мы вдвоем-то с дедом там едва расходились, а уж сейчас там было совершенно невозможно нагреть воду и налить ее в корыто.

Никита зачерпнул воду ведром и достал из кармана мешочек с небольшим серым камушком на цепочке. Размотал цепь и аккуратно опустил его в воду. Ничего необычного не происходило, однако довольно быстро от ведра стал подниматься пар. Мальчик потрогал воду и убрал камень в мешочек. Я дотронулась – вода теплая, почти горячая.

- И как много может этот камень нагреть? – мечтательно спросила я, предвкушая, как нагрею себе большой ушат с водой и наконец-то помоюсь почти полностью.

- Сколько угодно, - порадовал меня мальчик. – Этот сильный. Реку, конечно, не вскипятит, но на бассейн хватит. Держите, это вам.

Я не стала ломаться и с радостью схватила камень. Моя пре-е-елес-с-сть!

- А я им пользоваться смогу?

- Им любой человек пользоваться может, - ответил Никита. – Только подзаряжать иногда нужно. И с цепочки нельзя снимать, там завязка заклинания на металл и камень одновременно.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я и принялась мыть горшки в теплой (теплой!) воде.

- Вы не маг, лирра, но тонко чувствуете магию, - нерешительно сказал Никита. – Это ценный дар. Отчего вы не учились?

- Незачем было, - вздохнула я. – Рано замуж вышла, не до учебы стало.

С дедом мы решили максимально близко придерживаться моей биографии, чтобы не засыпаться на простых вопросах. Так что выходило, что я в семнадцать сбежала из дома с каким-то проходимцем, родила ему ребенка и мыкалась в нищете много лет. Дочка умерла в десять лет от холеры (больно, но по сути правда), мужа убили в пьяной драке. Осталась одна без дома и средств к существованию, с отцом (средним сыном Егора Матвеевича) связи не поддерживала, да и не принял бы он блудную дочь обратно, вот и решила ехать к деду. Какой-никакой, а все же родственник.

Никита покачал головой, забрал у меня ведро с горшками и мы медленно пошли к дому. Оказалось, рано. Из окон раздавался ор деда Егора. Гляди-ка, как он умеет! А ведь каких-то две недели назад едва хрипел.

- Да ты охренел, Демьян? Ну куда я Ольху дену? В лесу зимовать одну оставлю?

- Бу-бу-бу-бу (что-то бормочет).

- Куда с собой? В столицу? Ты совсем дурак?

- Бу-бу-бу!

- А что не поломойкой сразу? Мою внучку – кухаркой! Думай, прежде чем говоришь!

- Бу-бу-бу.

Мы с Никитой переглянулись и громко закашлялись. В домике затихли. Дед выглянул в окно, посмотрел мне в глаза и понял, что я всё слышала. Махнул головой, дескать, заходите.

Мы и зашли.

7. 6. Вакансия кухарки

- Значит, так, Ольха, - тоскливо сказал дед. – Меня призывает отечество на службу. Я, конечно, предпочел бы отказаться…