Это, надо полагать, и была Гуа – куратор всей операции.

Четвертый как будто окаменел. Сказать, что Гуа была красивой – это ничего не сказать. Она была совершенством. Она была красива настолько, что даже не будила греховных мыслей – ею просто хотелось любоваться, как великим произведением искусства, созданным гением.

– Я понимаю, что каждое появление Гуа вызывает потрясение, которое можно измерять в тротиловом эквиваленте, – осторожно начал Император, – но скажу тебе как на духу, мой юный друг – если ты закроешь рот, ты будешь выглядеть немного умнее.

Рот Четвертый закрыл с такой поспешностью, что зубы клацнули.

– Привет! – помахала рукой женщина – Я Штанская Гуа!

Четвертый смог только кивнуть, так и не выдавив из себя ни слова, зато Штанский не менее игриво помахал ручкой.

– Привет, Гуа! А он – Штанский Монах. Знакомство прошу считать состоявшимся, реплики из разряда «Очень сильно рад» отпустим за ненадобностью – часики тикают, и времени все меньше. Скажи мне как художник художнику – ты сопровождающего нашла?

– Ну, можно сказать, что нашла.

– Так можно сказать, или нашла?

– Нашла, но с его привлечением к операции могут возникнуть проблемы, а у тебя могут возникнуть возражения.

– Звучит интригующе. И кто же он?

– Псих.

Четвертый был готов поклясться, что после этого короткого слова обладатель меча с двумя лезвиями вздрогнул.

– Гуа, что-то в последнее время ты неудачно шутишь. Что про жопу, что про Психа. А время уходит.

– Я не шучу, Имп. Поверь, я все списки пересмотрела дважды. Наш единственный шанс не завалить операцию в самом начале – это выкупать Психа у Желтошапочных. Он же здесь неподалеку сидит.

– Гуа, ты больная? Ты что – его не помнишь? Этот пассажир умудрился заработать погоняло «Псих» в первые годы после прихода Системы, во времена самого запредельного беспредела! Ты забыла, что он в Верхних Планах учинил? Его, единственного из землян, вязали с привлечением сил третьего плана! Третьего, Гуа, третьего!!! И только после этого – «вывели бледного, руки ему за спину…». Ему пятьсот лет дали, Гуа, пятьсот!!! Сколько он отсидел?

– Двести пятьдесят три, – сухо ответила красавица.

– Двести пятьдесят три. Прекрасно! Да нам его выкуп обойдется в немалую копеечку. Нет уж, избави нас всех от этого Мудреца, равного Небу. Сидит под своей скалой – и пусть сидит. Я к нему ближе, чем на десять верст не подойду и вам не советую. Чур меня, чур!!!

Четвертый с большим интересом наблюдал за происходящим. Что же это за монстр такой, что обычно невозмутимый Император так разволновался?

Но Гуа не собиралась сдаваться.

– Я все помню, Имп. Да, его вязали лучшие бойцы Верхних Планов. А почему пришлось их привлекать? Не потому ли, что Псих был непревзойденным бойцом, лучшим из наших? Да, после пленения его лишили множества способностей, но я уверена, что и сейчас на Земле очень немного тех, кто способен его завалить. Не забывай – свою железную палку он так и не отдал. Это первое.

Второе – Жень, он отсидел двести пятьдесят три года! Ты помнишь себя двести пятьдесят лет назад? Сравни с собой сегодняшним! Тебе не приходило в голову, что человек… Ну пусть не человек – существо – могло измениться?

Ну и третье – самое главное. У нас нет других вариантов, Жень. Я все перепроверила многократно – в окрестностях Владика просто нет других кандидатур, на которых мы могли бы надавить так, чтоб они согласились на паломничество и смену класса. А ему сидеть еще двести сорок семь лет. За избавление от такой перспективы он вполне может согласиться стать монахом.