Этот возглас наследника престола вывел меня из задумчивости. Но сказать я ничего не успела, меня опередила Клавдия:

- Дарко, больше это не твой выбор. Это выбор новой императрицы Алёны. Кого из вас со Златаном она выберет, тот и станет ее мужем.

Оба принца поджали губы и пристально посмотрели на меня.

- И что вы скажете, ваше императорское величество? – криво усмехнулся Дарко. А я точно поняла, что не хочу за него замуж. Но игнорировать местные порядки не могла. С другой стороны, я же Истинная Златана. Господи, я совсем запуталась!

- Златан, а ты что молчишь? Могу я узнать твое мнение по поводу всего этого? – обратилась я к регенту. В конце концов, не хотелось бы выйти замуж за того, кто к тебе полностью безразличен. И лишь истинность заставляет его делать какие-то телодвижения.

Он же сидел с каменным лицом. На мой вопрос тяжело вздохнул и безэмоционально ответил:

- Я член ордена белой богини. Что она мне прикажет, то и будет.

Черт возьми, где тот мужчина, который пил со мной ромашковый чай? Кстати, с кем он тогда умудрился подраться? Где тот мужчина, который отсасывал кровь из моего пальца и благоухал розами?

- Сын, как ты так можешь? Сейчас решается твоя судьба, - взвилась Клавдия. Было сразу видно, которого из сыновей императрица любит больше. – И судьба всей нашей империи!

- Мама, от меня сейчас ничего не зависит. Как Алена скажет, так оно и будет. Что вы хотите услышать от меня? – поморщился регент, словно перед его носом летала надоедливая муха.

- Так Алена или белая богиня? – уже не выдержала я. Подайте мне эту вредную тетку на блюде! Я из нее отбивную приготовлю.

- Я думаю, что именно она говорит твоими устами, - отчеканил Златан, словно он был не человеком, а глиняным големом. Поняв, что от этого истукана сейчас ничего не добиться, я развернулась к старшему брату:

- Дарко, только честно, а ты хотел бы на мне жениться?

Он уже кивнул и набрал было в грудь воздуха, чтобы сказать «да», как я подошла, подняла его из кресла, положила ладонь ему на грудь и негромко попросила:

- Не торопись. Скажи, каково твое истинное желание.

Он помрачнел, болезненно поморщился и внезапно широко улыбнулся:

- Прости, Алена, но нет! Я не люблю тебя. И ты не любишь меня, иначе ваша истинность со Златаном не проявилась бы. И императором я не хочу быть. Просто знал, что буду должен это сделать. А на самом деле я всегда мечтал стать изобретателем. Только понимал, что это для меня непозволительная роскошь. Я хочу собрать ту машинку!

Все недоуменно переглянулись, и лишь я поняла, что речь идет о швейной машинке. Я все еще стояла рядом, держа руку на его груди. После этих слов погладила мужчину и негромко, так чтобы никто больше меня не слышал сказала:

- У меня дома есть старая машинка. Я дам тебе ключи от квартиры и разрешу ее разобрать!

- Спасибо! – он пожал мою ладонь.

- Только как же Барбара? – уточнила на всякий случай. – Вдруг она согласна лишь на императрицу, а не на жену изобретателя?

- Она замечательная девушка, и я хотел бы видеть ее своей женой. Но теперь это будет лишь ее выбор.

Наш негромкий обмен любезностями со старшим принцем неожиданно вывел из себя младшего:

- Алена, что ты там с ним шепчешься! Ты же моя истинная! – недовольно заявил он, заставив рассмеяться всех присутствующих.

Дарко лукаво улыбнулся, наклонился ко мне и поцеловал в щеку, шепнув:

- Спасибо за все!

Больше он ничего не успел. Златан одним мощным рывком развернул его к себе и заехал кулаком в челюсть.

Господи, еще одного драчуна мне только не хватало для полного счастья!