- Запах кислой капусты? – не думая, выдала я. Потом сама же испугалась, ойкнула и прикрыла рот ладошкой. Еще поймут неправильно!

- Кислой капусты? – императрица явно растерялась. – И часто он так пахнет?

- Когда бывает недоволен, - я вздохнула и пожала плечами. – А недоволен он бывает часто.

- О, это же прекрасно! Это только подтверждает мои догадки! – всплеснула руками Клавдия. Женщина выглядела сильно обрадованной. Но следующие слова повергли меня в шок:

– Только что с Дарко делать? Опять в сон помещать?

Дарко в сон? Зачем? Это точно какое-то сумасшествие. А императрица продолжила рассуждать сама с собой:

- Нет, парня жалко. Может тогда империю на две половины разделить?

- Клавдия, простите, но я не понимаю, о чем вы рассуждаете. Хотя догадываюсь, что это все каким-то боком касается меня, - перебила я ее монолог.

- Да конечно. Но понимаешь…

- Это не ваша тайна! – продолжила я за нее язвительным тоном, не выдержав всех этих тайн.

- Какая умная девочка! – императрица не обиделась, а ободряюще улыбнулась. – Мы с тобой горы свернем и храм победим! И вернем мир и порядок на нашу грешную землю! Но ты не должна выиграть конкурс гобеленов. Скажи, ты можешь специально сделать некрасивое полотно?

О, я если бы даже очень постаралась, не смогла бы специально сделать красивое полотно. А вот некрасивое всегда пожалуйста!

Я пообещала ее величеству исполнить ее просьбу. И императрица, довольная итогами своего визита, отчалила от меня.

Она была так уверена, что я с легкостью смогу вышить гобелен? Или я что-то не понимаю в этом ремесле? Да, я изучала их производство в рамках моей любимой истории. Про тканые гобелены даже не заикаюсь. А вот вышитые отличались тем, что вместо прямого изнаночного стежка как у вышивки полукрестиком, там прокладывали диагональный стежок. И работа получалась практически двусторонней. С изнанки рисунок отличался незначительно. И благодаря этому гобелен хорошо держал форму. На этом мои познания и заканчивались. На практике я ни полукрестиком, ни гобеленовым швом никогда не вышивала.

Если нам предложат самим выбирать рисунок, так и быть Малевича вышивать не буду. Не найдут столько черных ниток для меня. Я умела со школы рисовать еще одну картину. Она называется «Закат над морем». Половина листа, пардон, полотна, делается синего цвета, вторая розового. И на верхней половинке рисуется красный полукруг солнца. При особом таланте можно еще на воде солнечную дорожку изобразить. И пару галочек-чаек над горизонтом. Простенько и со вкусом. Первого мест точно не займу, но и не опозорюсь совсем.

Решив с рисунком гобелена, заинтригованная странными речами императрицы, я поняла, что пора ложиться спать. Иначе завтра буду не конкурсанткой, а самой настоящей спящей красавицей.

Утром же я уже была во все оружие. Шла на конкурс с картинкой, нарисованной в голове, и твердым намерением занять если не последнее, то второе с низу место точно.

На завтраке подруги широко улыбались и обсуждали тонкости композиции:

- Барб, ты живую нить пускать будешь или нет?

- Марта, а мокрая нить, как ты думаешь, там будет или решат обойтись без нее?

Я ничего не понимала из их разговоров, поэтому просто молчала с умным видом.

Стрилла поздравила всех с началом очередного испытания и предложила самим выбрать все, что необходимо ля работы. Сначала, я честно говоря, испугалась, представив развалы ниток, иголок и обрезков тканей. И девушек, активно работающих локтями в стремлении первой подойти к предложенным материалам и забрать побольше, чтобы не досталось сопернице.