– Да он просто тиран! – возмутился молодой человек. – Не пускать жену на маскарады. Может, он еще и на балы вас не пускает?

Ольга театрально вздохнула.

– Пускает. Только не отходит от меня ни на шаг на этих балах.

– Наверное, он ужасный ревнивец?

– Еще какой!

– И к тому же, стар и нехорош собой?

– Вы угадали, сударь. Ужасно стар и ужасно нехорош собой.

– Хм! Но, по крайней мере, он богат?

– Безумно!

– Хоть какие-то достоинства у него есть, – сказал незнакомец. И вкрадчиво спросил: – А откройте секрет: ваш муж очень стар?

– Да ему уж восьмой десяток пошел, – ответила Ольга.

Молодой человек восторженно притопнул ногой.

– Шарман! Так, значит, вы скоро станете богатой вдовой? И еще никого не присмотрели на роль утешителя? Мужчины, который отправится за вами в имение или заграничное путешествие на год траура?

– Никого!

– В таком случае, – приосанился Ольгин кавалер, – я готов предложить себя. Вы согласны подумать?

На мгновение Ольга опешила, затем рассмеялась.

– Какой же вы прыткий – кокетливо улыбнулась она. – Хотя еще даже не видели моего лица. И я не видала вашего…

– Погодите с лицом, – отмахнулся он. – Давайте я сперва покажу вам, как отлично танцую.

И не дав Ольге возразить, незнакомец пустился с ней в экосез, последовавший за контрдансом.

В это самое время в залу вошел де Фурвиль. Он был в черном фраке и небольшой полумаске. Маскарадного костюма маркиз надевать не стал, рассудив, что Ольге Чижевской будет проще узнать его в обычной одежде.

Маркиз не успел осмотреться, как сразу увидел Ольгу. Она плыла к нему по паркету в своем голубом средневековом наряде. Сердце де Фурвиля затрепетало. Он быстро оглядел себя в зеркало и решительно устремился к Ольге.

– Добрый вечер, мадемуазель, – склонился он перед ней. – Боже! Я не в силах передать словами, как рад видеть вас! Вы все-таки решились приехать, – он с обожанием заглянул в ее темные, призывно поблескивающие глаза.

– Как я могла не приехать после такого письма? – нежным голосом отозвалась девушка. – Ваша страстная мольба не оставила бы равнодушной даже статую. Однако я вовсе не считаю, что поступила благоразумно. – Она вскинула руку, отметая возможные возражения. – Меня мучает совесть за то, что я обманываю своего жениха, этого добрейшего человека. И потом, – она огляделась, – я дрожу от мысли, что меня могут узнать!

– В таком случае, – промолвил маркиз, – не пойти ли нам в уединенное место? Здесь есть небольшие гостиные…

– Нет-нет, – возразила девушка. – Это слишком рискованно, я боюсь.

– Тогда, может быть, зимний сад?

– Да, – кивнула она. – Пойдемте в зимний сад! Там должно быть темно, и меня никто не узнает.

– Вашу руку, сударыня, – почтительно молвил маркиз, едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. На такую удачу он даже не рассчитывал. Они проведут вечер в оранжерее, где, возможно, будут совершенно одни.

«Ну, приятель, держись! – мысленно сказал он себе. – Сейчас тебе предстоит решающее сражение. Ты должен приложить все усилия, чтоб очаровать эту скромницу и крепко расположиться в ее сердце».

И он быстро повел свою даму в сторону зимнего сада.

***

За экосезом последовала кадриль. Ольгин кавалер, успевший выпить шампанского, развеселился настолько, что принялся что-то напевать себе под нос.

«Ну и ну, – с насмешливым изумлением думала Ольга. – Похоже, этот ретивый молодец уже вообразил себя женихом богатенькой вдовушки. И это притом, что он еще не видал меня без маски!»

– Давайте отдохнем, – предложила она. – Эти танцы меня утомили.

– Прекрасно, – отозвался молодой человек. – Мы можем пойти в столовую и подкрепиться пирожными.