В 1454 г. у берегов Кафы появился грозный противник – турки-османы. Турки захватили Кафу, затем пали Чембало, Солдайя и другие опорные пункты генуэзцев в Крыму.

Единственным противником турок на полуострове оказалось княжество Феодоро со столицей в Мангупе.

Мангуп самой природой создан быть крепостью. Гора-останец с плоским плато площадью 90 га, с источником воды, которую дает скала, конденсирующая атмосферную влагу даже в засуху в столь мощный поток, что при турках на горе устроена была баня – все это уникально даже для Крыма.

Около 565 г. по велению императора Юстиниана I была возведена крепость для сюзных готов. Крепость назвали Дори (название Мангуп появилось много позже). Готы должны были прикрывать Херсон, главный византийский город Крыма, с севера и участвовать в его экономической жизни.

В VIII в. крепость, видимо, захватили хазары. Некоторые специалисты утверждают, что название Мангуп хазарского происхождения.

С X до XIII в. сведений о Мангупе в источниках нет. Известно только, что эти территории находились под властью Византии. В 1204 г. Константинополь был захвачен крестоносцами. Эти события дали толчок к тому, что греки, жившие в горных местностях Крыма, образовали княжество Феодоро, столицей которого и стал покинутый было Мангуп. Сам Мангуп был переименован в Феодоро.

Раскопки княжества Феодоро

Вскоре главным врагом княжества оказалась Ногайская орда, составная чать Золотой Орды. В 1299 г. хан Ногай пытался штурмовать Феодоро, но вынужден был отступить.

Тамерлан (Тимур) (1336–1405) оказался успешее и разгромил Мангуп в 1395 г. Однако княжество быстро возродилось и уже в 1399 г. дало достойный отпор эмиру Белой Орды Едигею.

В XV в. город и княжество пережили расцвет. Княжество даже наладило отношения с Крымским ханством Гиреев и успешно воевало с генуэзцами.

Но в конце мая 1475 г. на Южном берегу Крыма высадились турки. Мангуп был единственной крепостью, которая оказала достойное сопротивление захватчикам. Осада началась в июле и длилась полгода. Даже когда турки прорвались через внешнюю стену, цитадель еще продолжала сопротивляться, и защитники устроили даже кузницу прямо во дворце, где делали оружие. На помощь Мангупу пришли молдаване, готовили отряд венгры, русский князь Иван III собирался помочь – пусть не войсками, так устрашением – женить своего сына на феодоритской княжне, и тем самым припугнуть турок.

О завоевании Мангупа рассказывалось следующее. Мангуп покоряться туркам не хотел. Князь Феодоро выехал навстречу завоевателям, чтобы сдаться. Но его противники затворились в крепости и решили дать бой. Князь из стана турок умолял крепость сдать, феодориты в ответ грозились выгнать из Мангупа оставшихся там его родственников. Ахмед-паша, глава турецких войск, решил взять крепость хитростью. Он оставил немного людей для осады. Защитники, увидев, что основные силы врага отступают, сделали вылазку, но сил оставшегося осадного гарнизона хватило, чтобы прорваться в незапертые ворота и занять крепость. Город был разграблен; уцелевшие жители вместе с княжеской семьей были увезены в Стамбул и проданы в рабство. Государство Феодоро перестало существовать, его территория вместе с южным побережьем Крыма вошла в состав коронных владений султана.

Захватив Мангуп в декабре 1475 г., турки превратили его в сильную крепость и ушли оттуда только в 1774 г.

В наши дни о Мангупе сложилось следующее предание. Было это в конце 1960-х гг. Трое молодых туристов примерно в конце октября забрели на Мангуп. Погода была скверная – ветер с дождем. Они уже поставили палатку и собрались ложиться спать, как вдруг откуда-то из-за ветра послышался детский плач. Не крик младенца, за который можно принять голос какого-нибудь зверя, нет! Плакал ребенок лет 6–7, всхлипывая и рыдая в голос.