А народа на самом деле много. Знакомых лиц поблизости не видно. Видимо, Лиам и правда меня разыскивал, раз успел так быстро перехватить.

— Узнал! — Минут через пять однокурсник выныривает совершенно с другой стороны от той, в которую направился.

Оборачиваюсь.

— В ухо не ори, — морщусь. Тут и так шумно. Никто не кричит, но людей слишком много, и все говорят одновременно.

— Никто не знает мастерских, — тем временем докладывает мой «оруженосец». — Сказали обратиться к Тайлеру. Это третьекурсник. Светлый такой, высокий. — Пристраивает ладонь над своей головой, обозначая рост того, о ком говорит. — Я с ним немного знаком, — теперь в голосе Лиама слышится гордость. — Могу попросить за тебя.

Качаю головой: этого еще не хватало.

— Я тоже немного знаком, — отказываюсь. — Сам спрошу. Спасибо за помощь.

Лиам доволен, а я немного озадачен. Выходит, Ди не просто так предлагала обратиться к ее парню — он действительно этим занимается. Подрабатывает в свободное от учебы время? Сомнительно, учитывая миллионы его дяди.

Толпа начинает шевелиться.

— Заходят, заходят! — радуется однокурсник, за это время и не подумавший отойти от меня. — С ума сойти, сам Рикардо Тайлер!

Я после встречи с «самим» особого энтузиазма не испытываю, но все еще помню, что именно Рикардо в прошлом году прикрыл лавочку по добыче синерила и изготовлению «синего тумана». Поэтому, несмотря ни на что, негатива к этому человеку тоже не испытываю.

***

Рикардо Тайлер появляется в зале в компании Морган и уже знакомого нам Оливера Нолана. Миранда выглядит как обычно, значит, беседа с премьером в ее кабинете завершилась без кровопролития. А вот Нолан дергается и нервничает, то и дело выбегает вперед и что-то спрашивает у важного гостя на протяжении всего пути от входа к трибуне. Рикардо что-то отвечает, периодически отмахиваясь от того, как от назойливого комара.

В итоге Нолан садится в первый ряд, где уже расположился остальной преподавательский состав ЛЛА, а Рикардо в компании Морган проходит к трибуне. Он занимает место у микрофона. Она останавливается за его плечом, будто телохранитель.

Обещанная Барбарой пресса тоже здесь. Видимо, в зале есть какой-то скрытый боковой вход, потому что репортеры с камерами уже были здесь, когда начинали запускать учащихся внутрь, — расположились по углам помещения и притворяются частью декора.

— Рад всех вас приветствовать! — заговаривает Рикардо. Сама любезность, широкая улыбка. Он хочет произвести хорошее впечатление, понравиться присутствующим и расположить их к себе с первой же произнесенной им фразы. И у него это получается на раз-два.

Мы с Лиамом сидим в самом конце. Замечаю Ди в компании ее молодого человека во втором ряду, сразу за преподавателями. Теперь главное — не упустить их на выходе и все-таки спросить Тайлера (или Лаки — как его там?) о коммуникаторе. Может, если сам не возьмется, то кого-нибудь посоветует. Найти мастера через сеть не проблема, но как-то я уже так нарвался на криворукого умельца, после которого пришлось покупать новый комм. Поэтому без рекомендации больше экспериментировать не хочу.

Рикардо умеет приковывать к себе внимание аудитории. Он снова говорит о престиже данного учебного заведения и о том, какая честь выпала находящимся здесь. Вроде бы все сказано миллион раз, но от его речи не хочется заснуть, как после выступления того же Оливера Нолана.

Тема плавно переходит на предстоящие выборы. Тайлер сообщает, что его предвыборный штат выделил на кампанию внушительную сумму денег, но он, Рикардо, верит в свой народ и знает, что его и так изберут, потому что людям известно, кому не безразлична их судьба. Красиво, в общем, заливает.