– Чтоооо??? – взвизгнула Снифити. – Джуль! Кто она? Кто она? Что это за разговоры? Это я-то в чужой дом?

Пространство между двумя девицами прочертили две зеленые молнии из глаз Снифити. Блондинка отбила эту атаку. Она была невозмутима, словно айсберг. Может быть, это пилотское самообладание, а может, она просто не поняла, что происходит.

Я вылетел из кресла, словно пробка из бутылки шампанского.

– Любовь моя, – обратился я к моей брюнетке. – Ты…

– Что она сказала?! И что она тут делает! Ага!!! – Маленькие, но крепкие ручки Снифити вцепились ворот мой куртки. – Ты думаешь, что если я не вижу, то можно девиц сюда приводить!?

– Каких девиц?

– Этих! Таких!

– Да ты ничего не понимаешь…

Эх, слабые всегдашние оправдания…

– Да, конечно, я ничего не понимаю! Куда мне понимать! Стоило мне отвернуться, а он уже приволок какую-то лахудру…

– Девушка, я бы посоветовала вам выбирать выражения!

Я обернулся к Эльзе. Та приняла высокомерную позу, глядя на Снифити свысока. Ну прямо принцесса крови! Я отцепил ручки брюнетки от себя и попытался ее урезонить:

– Пожалуйста, не кричи… если дашь мне минутку, я все расскажу…

На мгновенье я захотел вернуться в прошлое – в сегодняшнее утро, когда за мной гонялся атаман ганзы Мясник. Наша дуэль над океаном казалась мне теперь дружеской прогулкой.

– Расскажешь? Она тебе что-то в ушко нашептывала – ни стыда, ни совести – а ты мне будешь рассказывать? – взвилась моя любовь.

– Это неправда, – сказал я.

– Что неправда?

– Мне никто ничего не нашептывал…

– Врешь!

Да, я врал, но что поделать?

– Нет. Эта девушка…

Брюнетка отскочила от меня, словно я котелок с кипятком, стоящий на огне. Ее глаза превратились в щелки. Плохой, очень плохой признак. Это значило, что Снифити готова дать решительное, генеральное сражение и не оставить от противника и камня на камне. А еще это значило, что она получила, наконец, повод закатить скандал до небес… И ближайшей мишенью был я.

– Значит, вот как? Я с ума схожу в твое отсутствие, увядаю безвременно, словно свежий цветок неопыленный…

Блондинка прыснула в кулачок, но Снифити пропустила это мимо ушей.

– Сегодня я узнаю, что твое звено попало в засаду и что какой-то там Мясник устроил вам кровавую баню!

– Не совсем… – вставил я.

– Молчи! – Указательный палец Снифити чуть не пронзил меня насквозь. – Говорили, что два пилота погибли, но мне не сказали, кто именно! И когда я, несчастная дура, смогла отлучиться, я сразу побежала сюда в надежде увидеть тебя, что я застаю здесь?..

– Деловую беседу, милочка, – сказала за меня Эльза. – У нас была деловая беседа…

Я повернулся к ней, делая знаки лицом, чтобы она помалкивала и не лезла ни в свое дело. Но, видимо, с мимикой у меня что-то было не то. Блондинку это лишь раззадорило.

– Уважаемая девушка, по всей вероятности, вы близкая подруга капитана Джуля… Это понятно. Но зачем же устраивать скандал? Тем более…

Я засмеялся, но звук получился очень похожим на скрип несмазанной крышки сундука.

– Кстати, – продребезжал я. – Снифити, познакомься, это – Эльза, мой новый пилот!.. Эльза, это Снифити! Моя… близкая подруга.

– Мерзавец! – прошипела Снифити. – У тебя хватает наглости представлять мне эту швабру!

– Я швабра? – возмутилась блондинка. Румянец на ее щеках зардел, словно уголек.

– Нет, ты не швабра… то есть, вы не швабра… Тьфу!

– Ты, мерзавец, обращаешься к ней на «ты»! А я, дура, места себе не находила! Какой кошмар!

– Девушка, вы, по-моему, психическая, – сказала Эльза.

Я заломил руки. Ситуация выходила из-под моего контроля. Хотя вряд ли я контролировал ее с самого начала.