Охнув, я едва не рухнула назад, но неожиданно у стены появились руки, которыми меня властно придержали за плечи, а затем и голос, до ужаса напоминающий ректорский.

– Назовите причины, заставившие вас сбегать от собственного ректора, адептка Хартвуд, – велел он тихо и потому невероятно пугающе.

– О-о-о, Создатель, – простонала почти впадающая в панику я.

Как он оказался здесь так быстро?!

– Я жду, – ледяным тоном напомнил дракон, продолжая удерживать меня за плечи.

– Я н-н-не сбегала, – выдавила, заикаясь и уставившись широко распахнутыми глазами в центр его мощной груди, лишь бы не смотреть в глаза.

– Вот как? – раздалось сверху. – Значит, мне… показалось.

И тон такой, что сразу ясно: он не верил мне ни на грамм. И не зря, потому что я действительно попросту удирала от его прожигающего взгляда, но не признаваться же в этом.

– П-п-показалось, – подтвердила тихо и жалко.

Воцарилось звенящее, напряжённое, почти угрожающее молчание.

Моё сердце гулко ломилось о рёбра, кожу жгло в тех местах, где лорд Эвертон продолжал удерживать свои ладони, и страшно было… как в жизни никогда до этого не было! Ну, разве что на площади пять минут назад, и вчера, когда он орал…

Но дальше всё оказалось значительно хуже.

Медленно и неумолимо дракон склонился ко мне, заставляя практически уткнуться носом в его грудь и всей наэлектризованной кожей ощутить его близость, и тихим, будоражащим всё внутри голосом вкрадчиво прошептал:

– Не стоит забывать, что драконы в первую очередь хищники, Элинари. Если от нас бегут, мы начинаем охоту.

О-о-о, мать всего живого, меня сожрут! Меня попросту сожрут! Вот я так и знала, так и знала!

Мелко задрожав всем телом, сжавшаяся я с неконтролируемым стуком зубов практически взмолилась:

– Не ешьте меня…

Лежащие на плечах ладони окаменели, как и, кажется, сам монстр. Наверно, ему мой жалкий голос не понравился… но оно и хорошо, может быть, тогда меня действительно не будут есть.

– Пожалуйста, – добавила сипло.

Мужские руки медленно исчезли, сам ректор выпрямился и стал ещё больше, внушительнее и страшнее, а я, я…

– Только не кричите, пожалуйста, – втянув голову уже до предела, проблеяла невнятно, – я от вчерашнего ещё не отошла…

Что я несу?!

Лорд Эвертон разбираться не стал. Развернувшись на пятках, мужчина молча разъярённо ушагал прочь, свернул налево и покинул замок через один из чёрных ходов.

Не знаю, почему, но, помявшись на месте, я осторожно приблизилась к окну, выглянула на улицу…

Третий тренировочный полигон горел. Он у нас самый большой, и защита на нём самая надёжная, магический купол не пропускал заклинания за пределы территории. Так вот, полигон горел. Сложно определить, что именно было источником пожара, потому что голодное рыжее пламя стояло стеной всюду, куда ни глянь. А защита… она пошла глубокими безобразными трещинами, не выдерживая напора выпущенной энергии.

Не выдержала и я, развернулась и просто сбежала обратно в холл, а оттуда в свою комнату. Опомнилась, когда заперла дверь заклинанием и прижалась спиной к дверце шкафа, положив руку на грудь и пытаясь унять бешеное сердцебиение или сбитое дыхание.

– Нам с вами невероятно повезло, – занудному обречённому голосу профессора Орвосски не верил даже он сам. Сглотнув в очередной раз, сухонький старичок оттянул ворот мантии, болезненно сморщился, но продолжил. – Лорд Роэндар Эвертон – сильнейший дракон современности, и тот факт, что такая выдающаяся личность снизошла до поста главы нашего государственного учреждения, говорит лишь об одном…

– Мы все умрём, – вставил Сим убеждённо.