Кайдо оказался предоставлен сам себе. Путаться под ногами у Лики и мозолить глаза эльфийской колдунье он не хотел, поэтому он или сидел в гордом одиночестве дома, или бродил по окрестностям. Скучал. Делать ему было решительно нечего. Жители Даноаля были вежливы с демоном, никто ни разу не попытался его оскорбить, никто от него не шарахался как в Первых Холмах, но и общаться никто не горел желанием. Элиор чаще всего сидел с братом, знакомые нальгирис куда-то подевались. Только однажды Кайдо встретил на улице Ильсира. Не самая приятная встреча получилась. В ответ на приветствие демона командир четвёрки нальгирис обжёг его таким ненавидящим взглядом, что Кайдо поперхнулся на полуслове и долго размышлял, что же он сделал этому эльфу в своей прошлой «нежизни».

Ильсира тоже всего перетрясло от этой встречи. Сейчас он был не при исполнении и не потрудился скрыть истинные чувства. Он много мог ожидать от Велирина и Лилас, но объявить демона гостем ветви — это уже чересчур. Зверь, которому место на цепи, а ещё лучше в могиле, свободно разгуливает по селению!

Элиор потихоньку приводил в порядок своё жилище, ждал пробуждения Арина и ловил острыми ушами каждую новость, долетавшую с границы или из Тимлэйна, центрального поселения, где обычно собирался Совет Старших.

Люди могли бы назвать это поселение столицей, но у эльфов не было столицы в человеческом понимании этого слова. Как не было и императора или другого какого верховного правителя. Каждая ветвь сама занималась своими делами, а глобальные вопросы, касающиеся всего населения Вечного Леса, решал Совет Старших. Причём почтенный возраст далеко не всегда был решающим фактором для желающих войти в Совет. Например, возраст Велирина, которому не исполнилось ещё пятисот лет, по эльфийским меркам даже с большой натяжкой нельзя назвать почтенным.

Члены Первого круга Совета постоянно жили в Тимлэйне, решая насущные вопросы. Второй круг собирался на Большой Совет раз в год. Ну, или по мере необходимости. Как раз сейчас и возникла такая необходимость, и на десятый день месяца золотой листвы (второго месяца осени) был объявлен внеочередной Большой Совет.

Эльфийские поселенья гудели, как ульи с пчёлами. Главной темой для разговоров служили сплетни, приходящие с территории империи — нашествия низших, разброд в императорском дворце и болезнь молодого императора, который уже много дней не показывался на люди. Совету предстояло решить, стоит ли эльфам во всё это вмешиваться. На границу были направлены маги, а нальгирис получили приказ захватить живыми нескольких демонов, которые будут казаться слишком умными для низших.

И ещё одна новость, не имеющая никакого отношения к глобальным вопросам, безмерно радовала Элиора — маме, наконец, удалось связаться со своим братом.

Элиор всего несколько раз видел дядю. Лейоран Шёпот Снега имел странную репутацию среди соплеменников. Его уважали как сильного и древнего мага, но мало кто понимал. Одни считали его чудаком, отказавшимся от своей ветви и всей прошлой жизни, в которой он запросто мог стать одним из Первого круга Совета Старших. Другие просто побаивались. Одевался он всегда как простой охотник, не любил, когда его называли полным именем, предпочитая — Лей или Лейо. Где он живёт, не знал никто. Да и не сидел он долго на одном месте. То путешествовал по человеческим землям, то бродил где-то в горах, то оказывался на Диком Севере или на Южном Море.

Лилас любила старшего брата, принимая все его причуды. А Элиор в детстве восхищался дядей Лейо, радовался каждому его визиту. И сейчас поймал себя на том, что считает дни до его возвращения. Мамино послание застало Лейорана на одном из южных островов Рохорского архипелага, а там нет ни одного портала. Ближайший находится в Сальвене — портовом городе, который формально принадлежит эльфам, а встретить там можно кого угодно. По словам дяди, добираться до Сальвена морем дней семь — а то и все десять, в зависимости от погоды. А оттуда он сможет мгновенно переместиться в любое место, где есть другой портал. В Даноале портал есть, как и в любом более-менее большом эльфийском селении. Получается, дядя прибудет перед самым собранием Совета. Скорей бы уже!