— А может, лучше выспишься? Ты ж серый весь от усталости.

Эльф бросил тоскливый взгляд на заросшую кустами кровать.

— Я вас на озеро отведу, там и посплю немного.

— Ну, тогда нам всем переодеться надо, — Лика представила, как вся их разряженная в пух и прах компания продирается по лесу, и решила поберечь хозяйскую одежду (правда, Тош уже успел поставить пятно на белоснежную кружевную рубашку).

Забежать по пути в их комнату и переодеться не заняло много времени, и вот они снова на улицах Даноаля.

Лика и дети то и дело потрясённо охали при виде новых чудес и приставали к Элиору с расспросами. Кайдо молчал, погружённый в свои мысли. Встречные вежливо здоровались со всеми, включая демонов. Какое-то время за ними по пятам следовала стайка детей, но подойти никто из них так и не решился.

Шли они уже довольно долго, прошли несколько ручьёв, прудиков и озёр (одно даже довольно большое), но Элиор вёл их всё дальше. Зёленые дома закончились, улица-тропинка истончилась и потерялась в траве, когда они вышли к берегу небольшого лесного озера.

Здесь эльф наконец-то остановился, улыбнулся так, словно вспомнил что-то хорошее, спросил, не сомневаясь в ответе:

—Ну, как вам здесь?

— Здорово, — потрясённо выдохнула Лика.

— Красиво, — протянул обычно молчаливый Осори.

Озеро было небольшим, наверное, раза в два меньше того безымянного озера, которое Лика привыкла называть своим. Почти идеально круглое, с кристально чистой водой, изумрудной травой на берегах, окружённое зарослями светлых плакучих ив, купающих в воде тонкие ветви.

Тишина кругом, отражения белых облаков в тёмной воде, синие стрекозы то проносятся мимо еле различимыми росчерками, то замирают неподвижно на тонких камышинках.

— Это озеро Тысячи Живых Звёзд, его ещё просто Звёздным называют. Когда-то давно это было нашим с Арином любимым местом. А ещё сюда влюблённые парочки любят приходить, пугать их тогда было весело, — Элиор улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и продолжил, — но днём тут обычно никого не бывает.

— А купаться тут можно? — решил выяснить самый важный для себя вопрос Тош.

— Можно, — кивнул эльф, — вы идите, а я потом. Я тут полежу немного.

Тош и Осори не заставили себя упрашивать. Кайдо осторожно вошёл в тихую прохладную воду, не хотелось тревожить покой лесного озера. За ним прыгнул Карась, поплыл, полностью оправдывая своё имя. Лика присоединилась ко всей компании. Элиор крепко спал в густой траве.

Покой озера они всё же нарушили, сразу и бесповоротно. Дети орали и брызгались, Тош схватил за ногу Кайдо и попытался утащить на дно. Тот вынырнул и кинул в мальчишку котом. Попал в Лику. Лика и Карась одинаково возмутились и устроили охоту на демона с целью страшной мести. Тош и Осори встали на его защиту. Синие стрекозы разлетелись кто куда. Усталый эльф сладко спал на берегу.

Остаток дня прошёл в беззаботной и весёлой возне. Они купались, дурачились, обошли озеро кругом. Набрели на заросли ежевики и наелись до отвала. Смеялись, глядя на испачканные фиолетовым соком лица и руки друг друга.

Элиор проснулся только к вечеру. Лика, помня, как во время пути в горах эльф вскакивал с клинком в руке от малейшего шороха, только диву давалась, как он может спать в том шуме, что устроила их компания.

Дни потекли за днями. Такие похожие друг на друга и такие разные. С утра Лика бежала к Лилас и тенью следовала за ней целый день, если только эльфийка сама не отсылала её. Мать Элиора щедро делилась с девушкой знаниями. От самых простых (на её взгляд) — как предсказать погоду или как использовать целебные травы, до искусства управления силой. По словам Лилас, силы этой у Лики было немеряно (один из плюсов смешанной крови), но вот пользовалась она ею с изяществом скульптора, вместо резца взявшего в руки топор. С бесконечным терпением эльфийка учила свою юную подопечную видеть и направлять потоки сил. Лика, как губка, жадно впитывала знания. За несколько дней здесь она узнала больше, чем за всю свою жизнь. По крайней мере, так ей казалось. Иногда к их занятиям присоединялся Тош. Лилас говорила, что у мальчика «огромный потенциал». Правда, непоседливый мальчишка не разделял восторгов Лики по поводу учёбы и предпочитал куда-то исчезать на весь день вместе с Осори.