Это было совсем не так, как прежде. Но этого хватило. Он изменил кровь ребёнка. И где-то в этом мире у него появилась своя девочка. Которую он никогда не видел, но по-своему любил.

А Гвена ушла. Навсегда. А потом появилась Лика. Аларика Красная Птица. Алика. Дочка Гвены. Его девочка.

***

Дождь прекратился, но с деревьев продолжали срываться тяжёлые холодные капли. Ущербная луна попробовала выглянуть из-за туч и снова скрылась обратно. Пацан медленно пробирался впереди, одной рукой касаясь деревьев и отводя с пути низкие ветки, вторую руку прижав к боку. Шёл он тяжело, часто спотыкался и падал.

«Да он же ничего не видит!» — понял вдруг демон, в очередной раз поймав парня за шкирку, спасая от падения.

Сам он в темноте видел отлично, знакомые эльфы — хоть и хуже него, но ненамного, Лика — всегда могла зажечь светлячок. Он просто забыл, что кто-то может не видеть!

— Слушай, пацан, — спросил он, — а ты уверен, что сможешь в темноте найти дорогу?

— Смогу, — но страха в голосе больше чем уверенности.

— Что у тебя там? — Кайдо кивает на его бок, зажатый рукой.

— Ничего, — пацан снова мотает головой, так что подлетают волосы. И очень напоминает этим движением Тоша. — Я могу идти.

Кайдо бесцеремонно отбрасывает его руку и задирает рубаху. На боку паренька отчётливо виднеется даже в темноте огромный кровоподтёк.

— Ого! У тебя хоть рёбра целые?

— Не знаю, — всхлипнул мальчишка. — Болят.

Он устал держаться.

— А я тебя по лесу гоняю. Ладно, давай отдохнём. Утром найдёшь дорогу.

Мальчишка всхлипнул снова, его всего затрясло.

— Ты не убьёшь меня? — слова давались ему тяжело, выталкивались наружу между всхлипами.

— Вот же дурень. Нет, конечно.

Кайдо не знал, как его успокоить. Просто старался не напугать ещё больше. Стоял неподвижно, не приближаясь, пока пацан не перестал всхлипывать и опустился на мокрую землю, по-прежнему держась за бок. Тогда присел рядом, сказал:

— Как доберёмся до моих друзей, попрошу, чтоб тебя подлечили.

— Кто меня лечить станет, — горько ухмыльнулся мальчишка.

— Иллури. Меня же она лечила. Она та ещё язва, но в помощи не откажет.

— У тебя есть знакомая целительница? — в голосе пацана прорезалось детское любопытство.

— Две, — ответил Кайдо, вспомнил Лилас и поправился, — нет — три.

— Я ни одного целителя никогда не видел.

— Скоро увидишь.

4. Глава 4. Вопрос силы

Мокрая холодная земля в осеннем лесу — не лучшее место для ночёвки. Мальчишка сидел, скорчившись, обняв коленки. Дремал урывками. Кайдо спать не пытался — холодно и тревожно. В конце концов ему надоело нарезать круги по поляне. Он обратился в зверя — рыжий мех не давал мёрзнуть. Мальчишка, кажется, заснул. Завалился на бок, вздрагивал и хмурился, мёрз и пытался скрутиться в клубочек ещё больше. Кайдо тихонько подошёл, улёгся рядом. Пацан, не просыпаясь, прижался спиной к тёплому звериному боку, перестал дрожать.

Так и застало их утро. Пацан открыл глаза, пару минут не шевелился, глядя в никуда. Потом сообразил, кто лежит рядом. Вскочил как ужаленный. Кайдо неторопливо поднялся, встряхнулся по собачьему и превратился обратно. Оборот каждый раз проходил всё легче.

Тропа утром отыскалась сама собой. Оказалось, что ночью пацан шёл в нужном направлении, просто не смог отыскать саму тропинку. Всадник бы здесь не проехал, но идти было гораздо удобнее, чем продираться через чащу. Правда, вскоре тропинка истончилась, местами пропадая вовсе.

— Здесь редко ходят, — словно извиняясь, сказал пацан. И добавил:

— Ничего, Бренор уже близко.

Держался он увереннее. Похоже, наконец-то поверил, что демон действительно его не убьёт.