– Я рад, что мы нашли общий язык. – Герцог откинулся в кресле, подал какой-то знак одному из своих помощников, и на стол перед ним положили несколько листков с печатями Пятого Круга, занимающегося всеми делами флота.

– Это распоряжение командующего флотом о включении крейсеров Расса и Кера в состав передовой группы девятой эскадры, а это, – он показал второй документ, – приказ командующего флотом о размещении кенсарта[4] Демоны на борту крейсеров. Тут нужна ваша подпись, и мы немедленно начнем все подготовительные работы.

– Не любите терять время? – майор улыбнулся. – Хорошо. Но нам все же нужно принять и опробовать машины и какое-то время потратить на практику уже в открытом пространстве. Тренажеры – это, конечно, хорошо, но реальное пространство – совсем другое.

– Это мы тоже учли. – Иртан собрал документы в стопку и положил перед Барковым. – Старая баржа и около двух тысяч имитационных дронов уже ждут в районе будущего дежурства для проведения полноформатных учений. – Герцог чуть помедлил. – Но у меня в связи с этим есть просьба.

Анатолий кивнул, выражая готовность выслушать.

– Среди моих людей есть несколько довольно перспективных пилотов. Мне бы хотелось, чтобы они прошли обучение у вас.

Барков даже сбился с мысли от неожиданности, а потом долго молчал, пытаясь подобрать слова.

– Понимаете, обучение военных пилотов, и военных вообще, начинается еще в подростковом возрасте. Все образование в наших школах построено на нескольких принципах, один из которых – быть готовым к охране и защите страны. И начальная военная подготовка, и уроки труда, и многое другое. Потом идет тщательный отбор по психофизическим характеристикам и начальный период обучения. Все это происходит еще в раннем возрасте. У нас летают даже дети, а соревнования военно-поисковых команд проводятся с десяти лет.

– Отправить пару сотен детей в ваши школы? – Герцог задумался на секунду. – Это хорошая мысль. Но я хочу совсем другого. У меня сейчас несколько тысяч пилотов, окончивших Академию флота с высшими баллами, и Тиана среди них лучшая. Даже симбиотам не удавалось сбить ее так быстро. Я, конечно, понимаю, что ваш уровень для нее недостижим. Но если из трех тысяч вы отберете несколько сотен, и из них выйдет хотя бы пара десятков пилотов близкого к вам класса, считайте, что я ваш должник.

Анатолий задумался. Иметь герцога Иртана в своих должниках – это, разумеется, совсем неплохо. И в свете этого можно получить еще один канал доступа к технологиям, да и такой союз повысит стабильность ситуации. Но вот отбор, обучение и прочее, на что просто физически нет времени.

– Вы отдаете себе отчет, что после обучения они станут гораздо менее управляемы и намного более независимы в принятии решений? Травоядных в кабинах боевых машин нет. Только хищники. А хищники требуют совсем другого обращения.

– Я устал от баранов, тес наро[5]. – Герцог чуть прикрыл глаза. – Думаю, с парой сотен хищников я справлюсь.

– Хорошо, – Барков кивнул. – Я выделю людей, и они проведут первоначальный отбор. Хочу сразу предупредить, что у нас довольно жесткие методы обучения.

– Они все тал норт[6]. Это означает, что их жизнь полностью в распоряжении владыки Дома. А жизни тех, кто будет передан вам для обучения, будут в вашем распоряжении. Можете расстрелять их через одного, но мне нужен результат.

– Расстрелов не обещаю, но вот нервные срывы будут гарантированно. Так что я хотел бы иметь возможность пригласить бригаду наших психологов, чтобы они в контакте с вашими специалистами ставили им мозги на место.