О, черт! Прикрываться было бы глупо. Но под мужским взглядом внутри у Али все начинало плавиться. А ноги подгибались.

— Зачем тебе палки? – попыталась отвлечься девушка. Алексей и впрямь держал в руках две такие хорошие массивные палки с кучей сучков.

— Что? – собеседник перевел взгляд на ношу, моргнул, — А, хочу домой взять, почистить, залакировать.

— Еще одно хобби? – сглотнув, спросила Аля.

— Вроде того, — кивнул Алексей, не сводя с нее взгляда.

Жар внутри стал сильнее. Аля как-то особенно остро ощутила касание ветра на коже.

 В горле пересохло.

Даже ветер словно притих, завороженный замершими друг напротив друга людьми.

Темно-серые глаза Алексея чуть потемнели. Аля едва заметно вздрогнула: от него исходило что-то одновременно притягательное и опасное…

Что-то подозрительно знакомое…

Тихое рычание заставило их обоих посмотреть в сторону. Из-за деревьев вышла большая дворняга.

В голове Али зазвенел тревожный звоночек. Мозг машинально фиксировал поведение и вид животного. Высунутый язык, текущая слюна пополам с пеной, мутный косой взгляд и странная походка.

— Леша… — прошептала едва слышно, — ни одного резкого движения.

Хорошо еще, что он стоял рядом и расслышал. Одними губами прошептал в ответ:

— Бешенство?

Аля медленно кивнула, продолжая плавно отступать. Алексей последовал ее примеру.

Вот так, бесшумно, замедленно. Чтобы ни одного резкого движения.

Собака шла за ними. Не нападая, но и не собираясь отступать.

— Медленно, — прошептала Аля, — дай мне одну палку.

Она скосила взгляд на Алексея. Тот плавным движением убрал руку назад. За спиной протянул палку Але. Та сразу почувствовала себя чуть увереннее.

Маленькая поляна теперь казалась просто гигантской.

Еще шаг, еще…Аля сейчас ощущала себя как на минном поле. Малейшая ошибка и последствия будут непредсказуемыми.

В носу защекотало, и девушка на миг задержала дыхание. Только не чихать! Никаких громких звуков. Она покосилась на спутника: тот с каменным выражением лица не сводил взгляда с собаки.

До машины оставалось совсем немного, когда Алексей вдруг прошептал:

— Сигнализация.

Аля похолодела. Точно! Она, когда переоделась, то заперла машину, а ключи отдала спутнику. Тот всегда ее закрывал.

Осторожность на этот раз сыграла злую шутку. Звук сигнализации точно спустил бы тормоза у собаки.

Аля облизала пересохшие вмиг губы. По спине ползла тонкая струйка пота. Очень хотелось глубоко вздохнуть, а потом вытолкнуть из себя скопившийся страх.

Палка. Она посмотрела на сук в своей руке, перевела взгляд на Алексея и чуть дернула головой.

К счастью, тот понял. И, поколебавшись, кивнул.

— Со всей силой, — угадала Аля его фразу. И на миг опустила ресницы, показывая, что поняла.

Писк сигнализации прозвучал неожиданно громко. Аля напряглась, до боли сжимая пальцы на палке.

Дворняга дернулась, утробно завыла и бросилась вперед, роняя из пасти серые клочья пены. Аля еще успела заметить ее страшный взгляд, а потом со всей слой ударила. Одновременно с Алексеем.

Поддетая двумя палками, собака с визгом оказалась буквально подброшенной в воздух.

— Быстро! – рявкнул Алексей.

Алю можно было и не подгонять. Раз – она открыла дверь. Два – влетела в машину. Три – захлопнула и заблокировала дверь за собой.

То же самое проделал и Алексей.

Почти через мгновение Аля ощутила, как в машину глухо ударило что-то, раздался то ли лай, то ли вой. И нервно засмеялась.

Руки затряслись так, что Аля выронила палку. Оказывается, она запрыгнула в машину вместе с ней.

— Это истерика? – Алексей уже ехал подальше от места.